Тут Павел Константинович встал со стула, прошелся по комнате и вдруг пристально посмотрел на меня. Я сразу съежился и на всякий случай спрятался за спину отца.
— Это что же, младший у вас? — спросил он.
— Младший, младший! — ответил отец. — Тоже в школу просится. Пристал как банный лист. Веди и веди, тятенька, к Павлу Костентиновичу. Хочу, говорит, учиться.
Павел Константинович опять внимательно посмотрел на меня. А отец продолжал:
— Растет парень! Боронит уж, слава богу. В сенокос копны возит. Всю осень с ребятишками телят пас.
— Да он молодец у вас. И пастух, и борноволок, и копны уж возит… А как этого борноволока зовут? — неожиданно обратился ко мне Павел Константинович.
Тут у меня сразу отнялся язык. Я смотрел на него и молчал.
— Скажи Павлу Костентиновичу, как тебя зовут, — подтолкнул меня отец.
Павел Константинович вопросительно смотрел на меня и ждал ответа.
— Кенко… — ответил я каким-то чужим голосом.
— Как, как? Я что-то не расслышал? — переспросил Павел Константинович.
— Акентием его зовут, — ответил за меня отец.
— А сколько ему лет? — спросил Павел Константинович.
— Да семь перед рождеством будет.
— Значит, шесть пока. Седьмой неполный. Знаете, Гаврило Трофимович, — сказал, подумав, Павел Константинович и погладил свою козлиную бороду, — не стоит нынче отдавать его. Мал еще. Пусть подрастет годик. Так лучше будет. А с будущего года и пойдет по-настоящему учиться…
— С будущего так с будущего, — сразу согласился отец и стал прощаться.
С этого дня я уже не просился в школу, не приставал к брату, когда он готовил уроки, и не ходил смотреть, как ученики собираются к Бедристовым учиться. Все свое внимание я перенес теперь на строящуюся школу. С осени, пока стояла хорошая погода, мы со Спирькой и Гришкой каждый день ходили смотреть ее. Дедушки Никанора там уже не было. И теперь какие-то сердитые дяди вставляли в школьные окна рамы, приколачивали наличники, навешивали ставни. А другие дяди возводили кругом школы высокий тесовый забор.
Что делалось внутри школы, мы наблюдать уже не могли. Но знали, что там будут красить окна и двери, ставить и белить печи.
Все это не мешало нам каждый день говорить о том, как мы в будущем году будем вместе ходить в школу, сидеть за одной партой и учиться у Павла Константиновича.
А зимой у Спирьки и Гришки случилась беда. Их отца задавило в тайге большой лесиной, и он недели через две умер. Так что Спирька и Гришка осиротели. Их мать продала в Кульчеке свою избенку и уехала с ними на жительство в Безкиш к своим родным.
С отъездом Спирьки и Гришки я тоже вроде осиротел. Мои сродные братья — Ларион Ермиловых и Матвей Гарасимовых — пошли нынче в школу, завели там себе новых дружков и стали смотреть на меня свысока. А других подходящих мне по летам ребят у нас в околотке не было. Конону тоже было не до меня. Он или учил уроки, или помогал отцу по хозяйству. А в праздник уходил играть со своими дружками. Так что мне оставалось безвылазно сидеть около бабушки.