— Кто контролирует провинцию?
— Самые сильные армии у Вечных и Хиппи, — ответил Мастер. — Если желаете, могу предоставить последние разведданные.
— Мне не нужна официальная статистика, — сказал Егор Егорович. — Меня интересует, кто по факту контролирует провинцию. Да брось, Мастер, я же хранитель. Просто расскажи мне, кто и кому платит дань. И я не стану рассказывать Шибанову о том, как ты пялился на его жену, когда мы стояли перед штабом.
Мастер сначала покраснел, затем побледнел. Потом пробурчал, глядя в пол:
— Альянс СССР, военный блок. Он контролирует несколько провинций к западу от нас. Фактически, мы находимся на задворках этой империи. Здесь есть их представитель, Норманов, он регулирует всю внутреннюю политику провинции.
— И какова сейчас внутренняя политика? — спросил Егор Егорович. — Что больше всего будоражит умы местных жителей? О чем они говорят во время дипломатических встреч?
Мастер колебался.
— Простите, Егор Егорович. Я не понимаю…
— Все ты понимаешь, — оборвал его хранитель. — Сядь. Сядь, Мастер.
Мастер сел на указанное кресло.
— Кофе?
— Да, спасибо.
Сделав кофе себе и гостю, Егор Егорович сел напротив.
— Когда-то давно, в другом городе, я знал другого Мастера, — сказал он задумчиво, и немного печально. — Тогда были трудные времена. Все только начиналось. Были враги, были предатели. Нас втаптывали в землю, утюжили, стирали, но мы поднимались снова и снова. Славная была война. Жаль, что ты этого не помнишь.
Мастер молча пил кофе, избегая встречаться взглядом с хранителем. Тот же продолжал.
— Сейчас другая война. Враг, противостоящий нам, невидим. Его не существует, есть только его следы, и он их тщательно маскирует. Передо мной стоит сложная задача — пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Но я выполню эту задачу. Выиграю войну. С твоей помощью, Мастер. Мне нужны записи всех переговоров между дипломатами местных альянсов. Их расписания — когда они спят, когда едят. Мне надо, чтобы ты поставил прослушку в каждом городе этой провинции.
Пока Егор Егорович говорил, Мастер сокрушенно качал головой. А потом произнес:
— Я не могу это сделать.
— Почему?
— Это запрещено, — сказал Мастер. — Законы хранителей…
— Я здесь хранитель! — закричал Егор Егорович, вскочив с кресла, и нависнув над съежившимся Мастером. — И пока я здесь, я буду решать, что запрещено в моем городе, а что разрешено! Встать!
Мастер поднялся, для этого ему пришлось извернуться, чтобы не зацепить хранителя. Они встретились глазами, всего лишь на секунду — и Мастер, признавая свое поражение, сразу же отвел взгляд в сторону.