В течение одних только суток мы потеряли всю накопленную мощь. А Гарпанг по-прежнему оставался самым сильным жителем провинции. И теперь нас всех ждала его ярость. Его возмездие.
— Мы проиграли, — сказала мне Титивилус. — Спасибо тебе, Анатолий Толян.
— Нет, — сказал я. — Мы не проиграли. Дай мне немного времени.
У меня был один план. Дикий, до безумия.
Вожаком безумцев может стать самый сильный безумец. И стадо будет подчиняться ему. Пойдет за ним куда угодно. Что, если я возьму с собой антидот, проберусь в лагерь безумцев и убью вожака? Смогу ли я занять его место? Пойдет ли стадо за мной? Не испугается ли стадо броненосца Гарпанга? Или они разорвут меня на части, едва я приближусь к лагерю?
У меня была только одна возможность проверить это.
В принципе, я ничем не рисковал — ну, разве что, если бы план не сработал, мне пришлось бы почувствовать на себе рассказ бабы Дуси о том, как это больно, когда безумцы пожирают твою плоть.
Под покровом ночи, сев на моцик, я в одиночку покинул город и добрался до ближайшего лагеря безумцев. Маленький город из хлама, останков военной техники, стащенной сюда тварями с ближайших территорий. Даже не используя навигаторы, такие места можно найти по запаху гниющей плоти, прорезавшей воздух на сотни метров в округе.
Облив себя несколькими литрами антидота, нарезав несколько кругов по этому аду, я нашел вожака. Грязное и вонючее животное в обрывках одежды жрало человеческую ногу, а возле него, подвывая от голода, но не рискуя напасть, топтались особо голодные безумцы.
На меня никто не реагировал, несмотря на то, что в самом начале я даже вспотел от страха. Антидот сделал свое дело, и я, спокойно подойдя к вожаку, снес ему голову из армейского М-1014. А потом, сдерживая отвращение, сел на труп безумца и поднял недоеденную им ногу. Держа наготове дробовик.
Безумцы не могли меня тронуть, из-за антидота. Они толпились возле кучки мяса, продолжали подвывать, но когда особо рьяные приближались слишком быстро, я рычал на них, издавал яростные бессвязные звуки и пинал их ногами.
Не знаю, насколько хорошо я вжился в роль. Возможно, орел помог мне быть наиболее убедительным в демонстрации своего безумия. Но спустя час после убийства вожака копошившиеся вокруг твари стали слушать мои порыкивания. Спустя два — я уже контролировал весь лагерь. Спустя четыре часа — спасибо ускорителям — я объехал еще несколько лагерей, собирая максимально большое стадо.
Последний запас ускорителей ушел на то, чтобы сократить наш путь до города Гарпанга.
Броненосец не остановил меня. Не остановил и моих безумцев. Ворота города были снесены бесконечной волной сумасшедших и голодных тварей.