На какой-то день — десятый? двадцатый? Шорохов с числами давно путался — в подвал ввалился здоровенный дядька.
Света сквозь окошко проникало едва-едва. Все же разглядел: человеку этому лет сорок, он в шубе из черного собачьего меха, в белых бурках, в рыжей мохнатой шапке, бородатый. Караульный подставил ему под зад табуретку, ушел, запер дверь на засовы. Шорохов так и остался лежать на полу, хотя понял: следователь. Будет решаться судьба. Не забыли.
— Вонища, — сказал следователь.
Шорохов отозвался:
— Бьют и держат.
— И за какое место тебя теперь держат?
В голосе следователя было добродушие. Это ободрило Шорохова. Произнес:
— Отыскали… У нас, торговцев, говорят: "Базар дырку найдет".
— И каким ты товаром торгуешь?
Он спрашивал, конечно, не о торговле.
Ответил:
— Дело прошлое.
— Открещиваешься?
Надо было отвечать. Самое разумное — в том же иносказательном тоне, каким начал разговор этот следователь. Но что отвечать? Бить на жалость? Сказал:
— От себя не скроешься.
— Молодец. Пока еще стоишь крепко.
— Разве я стою?
— Так и я не стою.
— Вы сидите.
— Ты лежишь. Твое положение сейчас моего поустойчивей.
Допрос? Такой странный! Но только бы продолжить его. В разговоре всегда имеется шанс. Он это знает. Следователь, однако, встал, произнес:
— Нy, лежи, лежи…
Загремели засовы, Шорохов остался один. Что это было за посещение? Почему так внезапно оборвалось? Он в чем-то не так себя повел?
Примерно через час после этого снова открылась дверь. Вошли караульные. Трое. Один из них сказал:
— Вставай.
Шорохов спросил:
— Кто у меня перед вами тут был?
— Смерть твоя, — ответил караульный.
Что последует дальше, Шорохов себе представлял вполне ясно. Как только поднимется, пристрелят, либо поведут куда-то наверх. Конец будет тот же.
— Вставай, вставай!
Сил не было. Не то, чтобы встать, не мог даже приподнять головы.
Караульные в шесть рук взялись за него. Поставили на ноги. Отметил: без какой-либо грубости. Наверняка получили такой приказ. Когда выяснилось, что стоять он не может, едва шагнув, валится на пол, понесли. Тоже без грубости. Взяв под руки.
Едва вышли из дома — в светлый, снежный, ослепительно яркий мир, — голова Шорохова закружилась, оглушающий звон ворвался в нее, как удар. Очнулся на крыльце какой-то избы.
Увидев, что он открыл глаза, тихо поругиваясь, конвоиры втащили его в этот дом.
Оказалось: привели в баню. Был он в ней один. Мыться не мог. С лавки сполз, сидел на полу. Замечал: приоткрыв дверь, караульные поглядывают в его сторону.
Наконец, как видно, ожидание надоело им. Вошли в мыльную, окатили из бадьи горячей водой, подхватили под руки, вывели в одевальную. Там он увидел свою прежнюю одежду. Сразу ощупал подол нижней рубахи — агентразведовского удостоверения не было. Значит, перед расстрелом предстоял допрос в присутствии каких-то чинов. Потому-то его и отмыли.