– Что ты делаешь, отец?! – вскричал Грром. Но лица тех, кого он любил и кого потерял, стали меняться, оплывать, как жировая свеча в огне. Отец и Рауру превратились в неведомых тварей с головами стальных сколопендр. В страхе Грром стал пятиться назад. Твари разошлись в разные стороны, намереваясь напасть с боков.
Грром вертел головой по сторонам в надежде найти хоть что-то, чем можно защититься. Но, как назло, ни камня или палки не оказалось. Только песок. Песок!
Грром зачерпнул у ног полные пригоршни желтого песка и швырнул в оскаленные пасти, полные острых зубов, и белесые, навыкате глаза. Твари заревели, хватаясь лапами за свои морды, разрывая их острыми когтями. Грром бросился бежать.
На бегу нео обернулся. Пусто… Отец и Рауру, ставшие не пойми кем, исчезли.
Грром остановился. Воздуха не хватало. Впервые в жизни после такой короткой пробежки молодой нео задыхался, будто и не было каждодневных тренировок.
Нутро жгло огнем. Нео упал на колени, зайдясь в кашле. Горло сжало невидимой рукой, кашель давил изнутри, глаза лезли из орбит. Гррома трясло.
Вернее, его кто-то тряс…
– Грром! Вставай, Грром, сдохнешь ведь, – донесся до него глухой голос. – Вставай, обезьяна-переросток!
На лицо плюхнулась мокрая тряпка, горькие капли потекли в рот и ноздри.
Грром не мог понять, где он. Сон это или явь. Перед глазами плыл белый туман, а возле самого лица, в свете фонаря поблескивая огромными глазами, смотрело странное существо с длинным рубчатым носом.
«Слон… Видел на картинке. Вроде бы братья называли таких – слон. А где тогда уши?..»
– Да вставай же! На нас напали! – шкура с лица слона слезла, вернее, он сам ее снял. Слав. Это Слав!
– Мохнатый, очнись же! – Слав приложил маску изолирующего противогаза на лицо Гррома, повернул маленький вентиль на резервуаре. Тихо пискнув, дыхательная смесь ворвалась в легкие молодого нео, вытесняя через ноздри, а затем и клапан отравленный воздух. Грром, уже плывший на неведомых волнах, вдруг почувствовал себя лучше. Пелена с глаз с неохотой, но все же стала уходить. В голове гудело и бухало.
Нео с помощью Слава поднялся и сел на кровать. Приступ кашля скрутил тело. Грром сорвал с лица маску, его вырвало. Утерев рот от обжигающего желудочного сока, нео вновь натянул маску и сделал глубокий, до боли в ребрах вдох. Медленно выдохнул и встал. Земля качнулась, уходя из-под ног. Слав успел подхватить друга.
Грром постоял несколько мгновений. Шум в голове прекратился, но в виски все равно бухало.
«Это не у меня в голове, – догадался нео. – Пушки! Со стен стреляют из пушек!»