Ночь. На стенах горят сторожевые костры, неспешно прогуливается охрана. «Интересно, кто сегодня дежурит?» Тихо. Даже слишком тихо, никто не рычит, никого не едят. В пустоши всегда кого-то жрут. Грром вдохнул полной грудью прохладного воздуха и задрал косматую голову к небу:
«Звезды… Многие, многие полчища звезд. Яркие, далекие, холодные. Братья учат, что это солнца далеких миров. Так ли это? Даже не знаю… Чему верить? Как знать, может, и это все ложь. С кем же поговорить… Рауру, ты был тем единственным и родным существом, которому я мог довериться. Но тебя больше нет. Твой прах в деревянном ларце, закопан посреди мертвой земли…»
Насмотревшись на звезды и основательно замерзнув, Грром вернулся в свое жилище, размял тюфяк, укрылся войлоком и уснул.
Гррому снился сон, странный и одновременно страшный. Равнина, равномерно засыпанная желтым песком. Ни кустов, ни хоть какой-нибудь травы. Небо, низкое и тяжелое, покрыто пеленой темных облаков. На пустошь совсем не похоже, там хоть ковыль есть. Грром стоял посреди пустыни.
– Я сплю? Странно… Где я?..
Нео огляделся по сторонам. Везде одно и то же. Тишина давит на уши, собственного сердца и того не слышно. Грром сделал несколько шагов. Песок хрустел под ногами, как панцири мелких жуков.
Вдруг раздался гул, низкий, отдающий мелкой противной тряской внутри, когда против воли зубы стучат сами по себе, как ни сжимай челюсти. Гул нарастал, что-то приближалось. Грром заметался на месте, не зная, откуда ждать опасности. В том, что это опасность, даже сомнений не возникло. Но… внезапно гул исчез так же неожиданно, как и появился.
– Грром, сын мой… – раздался голос за спиной.
Нео обернулся. – Отец!
– Отец, как… где мы? Я… что мне делать?! – нео упал на колени, а над ним возвышался Грраст – отец и вождь племени.
– Ты вырос.
Воин-нео, с сеткой старых шрамов на лице, улыбнулся.
– А что это вы делаете тут, ррракши вас побери?
Рядом с Гррастом возник глубокий старик.
– Рауру, и ты здесь! – Грром встал с колен, обнимая тех, кто был ему так дорог.
– Да, как видишь, мальчик здесь. И руку свою нашел, – старик помахал двумя лапами. – Копье-то мое ты не потерял, а?
– Нет, я храню его. Но как, ведь вы умерли… почему я вас вижу?
– Ты позвал, и мы пришли, сынок, – ответил Грраст. – Опасность тебе грозит. Мы знаем это. Беги из крепости. Беги. Беги!
Неожиданно Грраст замахнулся на сына рукой, тут же ставшей шипастой лапой жука-медведя. Грром поднырнул под лапу, перекатился в пыли, вскочил на ноги. Когтистая лапа, подняв тучу песка, врезалась туда, где только что стоял Грром.