— Один, два, три… Пятнадцать самоубийц во главе с князем! — присвистнул он. — Зря отпустили Дианоза, как раз по три на брата пришлось бы.
— Не шути, Авто, — нахмурил брови Нико. — Вспомни, как с тремя солдатами едва справились…
Да, их первая боевая операция прошла не слишком удачно. Выследили они тогда под Цхилоном повозку с тремя солдатами. Один с винтовкой за плечами сидел за возницу, два других, положив оружие на колени, клевали носом.
Осторожный Нико не советовал нападать. Его пистолет и карабин Асланбека против трех винтовок — слишком велик риск. Как бы не пожалеть…
Васо решил рискнуть: три винтовки на дороге не валяются.
Выручило их чудо, не иначе. И Дианоз, и Асланбек — им было доверено оружие — промахнулись. Но два выстрела, грянувшие разом, напугали лошадь, она рванулась из постромок в сторону и перевернула тяжелую повозку — один солдат оказался под колесами, двух других нашли пули очередного залпа…
А если бы повозка не перевернулась? Если бы солдаты успели затеять перестрелку?
Они и так и этак обсуждали потом свой первый бой. Места для засад теперь выбирали поосмотрительнее. Авто опять горячился. Не пошел урок впрок!
Правда, теперь у каждого из них винтовка и полные карманы патронов. Теперь легче. Но надо быть осмотрительнее. Борьба предстоит долгая.
— Васо, — мрачно сказал Асланбек, — а они в твой аул направляются. На вашу дорогу свернули…
«Уже! — обожгла сердце Васо тревога. — Значит, этот подлый, трусливый Амилахвари решил приняться за ни в чем не повинных стариков. Как не допустить этого? Крикнуть: «Я здесь, попробуй взять меня!» — и дороже продать свою жизнь? Или сейчас выстрелами по князю и его свите остановить и попробовать выиграть бой?»
Нико, заметив, как бледность покрыла лицо их молодого командира, подъехал поближе, потряс за плечо:
— Не давай воли минутному чувству, Васо.
— Остановились, — сказал Асланбек, зорко вглядываясь в даль. — У меня такое впечатление, будто князь с кем-то говорит.
Асланбек был прав. Там, где дорога поворачивала к аулу, князя остановил свист. Свистел Коциа. Изворотливый управляющий знал, что Амилахвари не шутил, когда давал ему опасное задание. Вторую ночь сидел, корчась среди камней, не спуская глаз с дороги. Он надеялся на удачу: не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра, но обязательно придет абрек. Придет проведать своих стариков. Не придет сам — пошлет кого-то. И тогда уж дело Коциа ухватиться за ниточку и не дать ей оборваться. А старики пусть остаются приманкой. Куда они денутся? Их всегда можно схватить. Главное — Васо.