— Прошу вас, капитан! Присаживайтесь, — пригласил Бакрадзе.
— Спасибо, — кивнул Внуковский.
— Отменные шашлыки готовит этот толстяк, не правда ли?
— Да, я у него бываю.
— Наслышан, наслышан.
— Но что с ним сегодня? Он не в своей тарелке. Не вы ли тому причиной? Может, набедокурил, старая бестия, пока я отсутствовал?
— Было немножко. Ночной патруль задержал. Пришлось штраф наложить, чтоб не шатался поздно.
— О, я совсем забыл, дорогой Ростом! — Вне службы они позволяли себе обращаться друг к другу по имени. — Кто-то из офицеров просил меня о ночном пропуске для хозяина этого богоугодного заведения.
— Это еще зачем?
— Видите ли, злачных мест в нашем городке не густо. Где господам офицерам развлечься, как не за бутылкой-другой? Засидятся наши пропойцы — духанщику тащиться на другой конец среди ночи.
— И господ офицеров можно призвать к порядку! — в сердцах швырнул салфетку Бакрадзе.
— А по мне, дорогой Ростом, пусть лучше предаются Бахусу, чем читают прокламации.
Уездный начальник насторожился:
— Неужели и в наш гарнизон добралась политическая зараза?
— Есть основания полагать, что это так. — Внуковский понизил голос до шепота, потому что к их столику, согнувшись в поклоне, подходил хозяин.
— Добрый вечер, господин капитан.
— Добрый вечер, Гигла. Добрый вечер, — сдержанно склонил голову Внуковский.
— Как всегда, господин капитан?
— Да, Гигла, как всегда.
Духанщик еще не успел удалиться, а Бакрадзе уже не терпелось:
— У вас есть основания?
— Я когда-нибудь заявлял что-либо безответственно? — выпрямился в кресле Внуковский.
— Не время придираться к словам, капитан. — Бакрадзе отодвинул шампур и соус. — Мне, поверьте, не до сантиментов. Бандиты Габилы Хачирова захватили крупный обоз с продовольствием, перебили двенадцать солдат охраны. Что я буду докладывать губернатору, ума не приложу. Может быть, выручите по-свойски? Альфтан к вам благоволит, а уж я, в свою очередь, похлопочу о пропуске для вашего духанщика.
Бакрадзе ловчил.
При прежнем губернаторе он сам решал такие мелкие вопросы и никаких неприятностей, слава богу, не нажил. Но полковник Альфтан — это не Бауэр. Случись что в городе, он лично список тех, кто имеет ночные пропуска, проверит. Лично. Дотошен и придирчив, бестия. Но какой риск в ночном пропуске для этого духанщика? Сразу видно, что он дрожит, как овечий хвост. Все заботы торговцев кончаются выгодой, а не политическими делами. Так было, и так будет.
Однако лучше иметь этого выскочку капитана среди тех, кому он делает одолжение, чем среди тех, кто может настрочить донос начальству.