— Это хорошо, что у тебя еще одиннадцать человек в строю. У других меньше. Берегите людей…
Пожав со значением на прощание руку, комбат зашагал дальше, в соседний взвод.
А через несколько минут оттуда пришел назначенный им вместо выбывшего Курбатова штрафник Богаевский — невысокий, крепко сбитый солдат, подвижный и разбитной. Мельком его Павел знал, у Курбатова он был отделенным. Слышал, что бывший кавалерист, родом с Кубани и на гармошке неплохо играет. И еще одна особенность: обращаясь к собеседнику, обычно задается риторическим вопросом, при этом машинально почесывает пятерней за ухом. «Ну как, — говорит, — брат взводный, Сталинград держать будем? У меня всего девять гренадер осталось, а комбат приказывает кровь из носу, а стоять. У тебя-то сколько в наличии?»
— У тебя, Богаевский, девять и у меня одиннадцать. Вот так и будем стоять, как под Сталинградом…
Закурили. Павел о Курбатове спросил. В грудь и в ногу его, оказывается, ранило. Ничего страшного, отлежится. Богаевский о нем с признательностью отозвался, и Павел тоже с участием подумал.
Гримаса судьбы. За трусость Курбатов был осужден в штрафной батальон, а трусом от природы никогда не был.
* * *
До вечера фашисты еще дважды поднимались в атаку на позиции штрафников, и оба раза их отбили на подступах, не подпустив к окопам, и почти бескровно для взвода Колычева. За это время ранило одного Густельского, да и то пустячно: осколком кусочек мышцы на бедре вырвало.
Ужин по утренней строевке получили, хотя повара никто обманывать не собирался и Павел его лично предупредил, что во взводе десять человек осталось.
— А наше дело телячье, — отмахнулся тот. — Написано восемнадцать. Начальство приказало по утренней раскладке выдать. Ему виднее…
На полный списочный состав взвода отпустили водку и табак. И Павел, что не без ведома комбата это сделано, понял.
За котелками и разговор памятный вспыхнул.
— И все-таки как ни крути, а невезучие мы ребята, — с непритворной горечью выдохнул Шведов. — Вон Пермяков. День всего на передке побыл. Немца живого и того как следует рассмотреть не успел, а получил свои девять граммов по ребрам и наше вам ручкой, благополучно отбыл в госпиталь. Месяца два на белых простынях отваляется и уйдет как ни в чем не бывало чистеньким. Или Витек Туманов? Покорябали чуть-чуть плечо, и тоже уже товарищем стал. Легким испугом за вину свою расплатился. А мы? Сегодня с Андрюхой думали, крышка нам под тем транспортером! В каких только передрягах не были, фашистов кучу на тот свет отправили, а все — граждане!
— А Сикирин, Яковенко чем хуже тебя? — насторожился Павел. — Самую дорогую цену за реабилитацию заплатили. О них ты подумал? Ты, может, завтра свое по ребрам схлопочешь да за Пермяковым отправишься, а они уж все…