* * *
— Закуривайте, товарищи! — Нашарив в кармане пачку «Беломорканала», старший лейтенант Суркевич с торопливостью спохватившегося человека обнес ею каждого из присутствующих.
«Товарищи», прихватив по папиросе, украдкой многозначительно переглянулись. «Что сие значит?» — немо вопросил Павел у сидевшего напротив комвзвода-три, бывшего командира батареи Акимова. «Я же говорю — чудик! Чего с него взять», — также глазами, в которых прыгали усмешинки, ответил тот. А нервный, порывистый и нетерпимый комвзвода-четыре Глеб Курбатов, прозванный штрафниками за глаза Глебкой-капитаном, презрительно поджал сухие губы, уставился на старшего лейтенанта с нескрываемым насмешливым пренебрежением: «Ну-ну! Посмотрим, что дальше будет!»
Настраиваясь на разговор, Суркевич достал из планшетки потрепанный блокнот и, постукивая по нему кончиком карандаша, в свою очередь прошелся изучающим взглядом по лицам взводных, словно прикидывая, с кого удобнее начинать знакомство.
Ни час назад, когда Суркевич впервые предстал перед ним в качестве командира роты, ни сейчас, когда он, обойдя после построения землянки штрафников, пригласил к себе командиров взводов, чтобы познакомиться с ними поближе, Павел не мог привыкнуть к мысли, что этот маленький, по-мальчишечьи щуплый и сутулый старший лейтенант в несоразмерно длинной шинели и тонких интеллигентских очках на птичьем лице — его новый ротный. Весь его несуразный, потешный, а на фоне штрафного батальона и вовсе чужеродный облик настолько расходился со сложившимися представлениями Павла о командирах, что он был не в силах побороть в себе чувства разочарования.
Кашлянув, Суркевич наконец заговорил, настраиваясь на установление доверительных контактов:
— Представляться второй раз не вижу необходимости. Фамилию, надеюсь, запомнили — старший лейтенант Суркевич. Военная моя специальность — артиллерист. Ни взаимодействовать со штрафными подразделениями, ни тем более командовать ими мне не приходилось. Но так как это делать предстоит, то я хотел бы начать со знакомства с вами. Насколько я понимаю, вы все в прошлом офицеры?
Акимов и Колычев согласно кивнули.
— В таком случае кто, например, вы? — натолкнувшись на вызывающий, напрашивающийся взгляд Курбатова, остановил он на нем свой выбор.
Курбатов вытянулся по стойке «смирно». Стал докладывать с неприятной, коробящей резкостью:
— Исполняющий обязанности командира четвертого взвода штрафной солдат Курбатов!..
— Да вы садитесь! — запротестовал Суркевич, желая направить разговор в русло благожелательное, непринужденное.