Я подзываю официантку.
— Ваш главный кондитер здесь? — спрашиваю я.
— У нас нет главного кондитера, — отвечает он. — Нашу выпечку готовят в пекарне на Лонг-Айленд.
— А хозяин кафе?
— Что-нибудь случилось?
— Нет-нет. Ничего. Все прекрасно. Просто… у меня есть предложение.
Она вздыхает.
— Я позову менеджера.
Менеджер необычайно вежлив, но непреклонен, словно привык иметь дело с людьми, которые считают, что жаловаться — это не право, а обязанность. С людьми, которые не колеблясь пишут язвительные письма директорам компаний и закатывают в переполненных ресторанах дорогостоящие скандалы.
— Чем могу помочь, мэм? У вас проблемы? — спрашивает он с легким европейским акцентом.
— Нет-нет, никаких проблем. Просто у моего пасынка аллергия на молочные продукты. То есть это он так думает, и его мать не позволяет ему их есть. Он любит ваши безлактозные кексы. Но вы отчего-то делаете их только с шоколадной и ванильной глазурью. Почему бы вам не добавить в меню кекс с розовой глазурью?
— А… — отзывается он.
— Потому что он попробовал мой кекс с розовой глазурью, и ему понравилось.
— У него аллергия на молоко, но он ел обычный кекс? — Менеджер взволнован, словно уже представил судебный процесс, слушания, требование обнародовать секретные рецепты, показания экспертов — специалистов по непереносимости лактозы и молочных ферментов.
— На самом деле у него нет аллергии. Он просто думает, что она есть.
— Но вы все же хотите, чтобы он ел безлактозные кексы?
Я бы не стала настаивать, это глупо, но на этом настаивает Каролина.
— Да.
— А…
— Поэтому я подумала, что, возможно, вы бы могли подавать безлактозные кексы с клубничной глазурью…
— Я передам ваши пожелания Клаудио, директору пекарни.
— Спасибо. Большое спасибо.
— Не стоит благодарности, мэм. Приятного аппетита. Я вижу, вы едите безлактозный кекс.
— Да. Просто решила попробовать.
— А…
— Посмотреть, насколько он вкусный. В смысле как обычный кекс.
— И как?
— Нет.
— А.
— Он хороший. Очень. Но… просто не такой.
Менеджер оставляет меня доедать кекс и размышлять о том, как счастлив будет Уильям, если Клаудио примет мою просьбу всерьез и добавит в меню безлактозные кексы с розовой глазурью. Возможно, Уильям так обрадуется, что забудет о случившемся. Он забудет, что мы с ним сделали. Он придет в такой восторг от розового кекса, что забудет, с какой яростью Каролина смотрела на меня. Дай Бог, чтобы кекс оказался настолько вкусным.
Интересно, а как мне об этом забыть?..
— Где Уильям?
Это первые слова Джека, прежде чем он успевает повесить пальто в шкаф. С его зонтика, который стоит в коридоре, течет вода.