Кондуктор собирал деньги за билеты, рассаживал пассажиров, одновременно переругиваясь с ними. Крик Ченнаммы его разозлил, и он раздраженно прикрикнул на нее:
— А ну, садись!
Тем временем Вирая с большим трудом, сопровождаемый бранью, проталкивался к дочери, как пастух, спешащий защитить свою овцу. Уразумев, в чем дело, он стал просить кондуктора остановить автобус.
Кондуктор рассвирепел:
— Еще чего — остановить автобус! Может, прикажешь еще подождать, пока не найдешь свой злосчастный узелок? А может, и вовсе вернуться назад? Да ты кто такой? Может, начальник или автоинспектор?
Вирая смутился. Кондуктор был прав. Ну, конечно, никакой он не начальник и не автоинспектор. Не зная, что делать, Вирая накинулся на дочь:
— И куда ты только смотрела? Где ты его забыла?
— В автобусе забыла, которым ехали из нашей деревни. В такой толчее и голову можно потерять, отец. Да к тому же ребенок орал, прямо закатывался. В суматохе я и забыла. Если сойти, поискать в том автобусе, может, и найдется?
Она переводила взгляд то на отца, то на кондуктора, пугливо озиралась на пассажиров.
— В каком автобусе? — рявкнул кондуктор.
— В автобусе из Кадапы, — испуганно ответила Ченнамма.
— С почтенными господами никогда хлопот не бывает. А вы тут свалились на мою голову со своими узелками, — злился кондуктор.
Что ему Ченнамма? Она не красавица, которую хочется утешить, выразить сочувствие. Она не жена какого-нибудь сослуживца, не родственница владельца автобуса.
Кто-то из пассажиров, сочувствуя Ченнамме, сказал:
— Трудно тебе, что ли? Останови автобус. Пусть выйдут. Может, и отыщется узелок.
Вирая, немного осмелев, проговорил:
— Сердце у тебя есть? Верни нам деньги за билеты и высади нас здесь. Найдем узелок — в другом автобусе поедем.
— Ты в своем уме? Билет получил? Получил. Автобус уже две мили проехал? Проехал. А ты требуешь деньги вернуть? Ты что? Если каждому деньги отдавать — и обанкротиться недолго.
Вирая умолял:
— У нас денег не хватит назад возвращаться. Совесть-то у тебя есть? Высади здесь и верни деньги.
— Да я из-за таких, как ты, могу лишиться работы, так что деньги я тебе не верну, не надейся, а если хочешь сойти, так и быть, пожалуйста! — немного смягчился кондуктор.
Вирая беспомощно посмотрел на дочь.
— Сойти сойдем, а денег-то на обратные билеты нет. Что делать?
— У меня осталось три рупии. Хватит на билеты. Сойдем, — сказала Ченнамма.
— Ну что за народ! Останови! — крикнул кондуктор водителю.
Автобус остановился. Ченнамма и Вирая вышли. Ченнамма с сыном на руках зашагала в обратную сторону. Вирая уныло плелся за ней.