Сначала русский народ справлял языческие обряды, а затем, с приходом на Русь христианства, эти две религии во многом слились и приобрели даже общие праздники. Праздники, русские обряды, традиционные работы были приурочены под покровительство христианских святых.
Один из исследователей русского народа XIX в. пишет с горечью: «Трудно сказать, по воле ли злого рока или основоположников православия, но оказалось так, что предусмотренные церковью посты и мясоеды применительно к русскому сельскохозяйственному календарю привело к тому, что в России постные дни выпадали, как правило, на период самых тяжелых работ. Так, петровский пост совпадал с самым благоприятным временем для земляных работ. Да и пост-то самый неудобный, потому что в это время даже огородные овощные культуры еще не поспели, а прошлогодние запасы уже на исходе. Затем, как только скотина отъедалась с зимы, вновь начавшийся пост – спасовка – снова отодвигает от крестьян миску с жирными щами. А мясо бы ему пришлось кстати, ведь это время тяжелых полевых работ, уборки урожая, хлебной жатвы». В этих словах горькая правда крестьянской жизни.
Чтобы вам было понятнее, какие бывают посты, мы расскажем вам об их происхождении.
Православные церковные праздники составляют годичный цикл и подразделяются по торжественности на великие, средние и малые, а по времени проведения – на неподвижные (т. е. приходящиеся на один и тот же день каждый год) и подвижные (переходящие), которые перемещаются по календарю в зависимости от дня Пасхи.
Пасха – Воскресение Иисуса Христа (Светлое воскресенье, «праздник праздников») отмечается в воскресенье, следующее за первым весенним полнолунием, считая за начало весны равноденствие 21 марта. Таким образом, Пасхальное воскресенье может приходиться на любой из 35 дней: от 22 марта до 25 апреля.
Итак, главный праздник православных христиан – Пасха, от дня ее празднования зависят начало и конец Великого поста, который длится 40 дней плюс Страстная седмица, день начала Петрова поста, который заканчивается всегда в день апостолов Петра и Павла, 12 июля, и от этой даты зависит так называемый мясоед, т. е. период от Святок до Масленицы.
С последних чисел ноября по 6 января идет рождественский (Филиппов) пост. 6 января – Рождественский сочельник, день строгого поста перед Рождеством Христовым. Слово «сочельник» происходит от названия блюда из вареной пшеницы, меда и изюма – «сочиво», которое вкушается после «первой звезды».
С 8 января по 17 января – Святки. В эти дни не бывает поста; в русской традиции ходить в этот день в гости, делать подарки.