Народ замолк в ожидании. Маленький челнок завис над площадью. Приземлиться не было места. Автоматика отвела челнок и опустила на узенькой улочке. Из него выгрузились старпом, Адмирал, которого то и дело бросало из стороны в сторону, за ним шел Герц. Он то и дело подхватывал его за шиворот, чтобы тот не слетел с траппа. Шествие замыкали Алик и Венс, с мрачными лицами. Командир все еще лежал в реанимации. Адмирал никак не хотел трезветь и требовал личной встречи с Головиным, поэтому старпом потащил всех отчитываться лично. Теперь перед ними маячила не только перспектива отставки, а чего-то похуже.
Народ в ужасе расступался. Не каждый день зловещие «псы» появляются в селе. Старпом шел по прямой наводке к Головину. Остальные клином тащились сзади. Серго так и стоял на пороге лавки, скрипя зубами.
Староста пытался остановить процессию. Открыл рот и успел выдать:
— Э…
Старпом аккуратно вместе отодвинул его с пути следования. Тот покачнулся, но при поддержке собутыльников устоял.
— Э… От лица местной администрации. Хочу заверить вас…
— Тихо! — рявкнул старпом и продолжил путь.
И вот он замер перед Серго, щелкнул магнитными подковами:
— Корабль подан, командир!
С Головина тот час же слетела его маскировка. Руки перестали дрожать, глаза прояснились, выпрямилась спина. Теперь на ступенях стоял не дряхлый старик, а уверенный в себе, с ледяным блеском в глазах пожилой мужчина. Серго сцепил руки за спиной и процедил:
— Что за цирк? Где командир?
Старпом тщательно рассматривал носки своих лаковых сапог. Ему было стыдно за себя, за всех.
Так как подобное случалось не впервые, с этим составом Головин служил уже пятнадцать стандартов, он все понял и спросил только:
— Жив?
— Да! — обрадованно закивал старпом.
Тут очнулся Адмирал. Он узнал главу Службы Контроля и резко рванулся к нему. Золотые пуговицы зазвенели по брусчатке. У Герца в руке остался воротник.
— Простите! — завопил он и повис, хватаясь за полы плаща Серго.
Головин перехватил его руки и оторвал от себя. При этом плащ распахнулся, а под ним мелькнул единственный во всех мирах серый мундир главы Службы Контроля. Серго оттолкнул Адмирала от себя в могучие объятия Герца.
— Успокойтесь, Нотингем. Пойдите, проспитесь, — он помнил всех руководителей секторов.
— А?! — открыл рот Адмирал и снова потянулся к Серго.
— Я сказал — проспитесь! Это приказ!
Алик и Венс подхватили его под руки и бессильного, и обмякшего поволокли к челноку, как на расстрел.
— Теперь с вами, — Серго указал на людей, которые замерли в ожидании.
Тишина стояла гробовая, даже дети замолкли. Только нервно икал священник.