Спецуполномоченный почувствовал нарастающее волнение, но теперь позволил ему овладеть собой. Загадка разрешилась! Ибо имелась только одна причина, по которой такой опытный человек, как Тэйт, мог нарушить инструкции Прекола. Только одна, но достаточно основательная! Та, из–за которой Рамог прибыл на Мэнон, а именно артефакты Старых Галактиан…
Его немного трясло, когда он включил связь с приемной своего офиса. Но голос его был тверд по–прежнему:
— Мора?
— Она самая, — прозвучал женский голос невозмутимо.
— Взгляни–ка, что у тебя на Тэйта сегодня.
— На старпома? Сегодня днем отсутствовал вместе с Арджи в течение двух часов. Подробностей не знаю.
Рамог слегка нахмурился:
— У меня уже есть ее отчет. Что–то по поводу Пятого Проекта. Что еще?
— Потом — посещение Складского Центра.
— Тоже есть.
— Я просматриваю записи, — сказала Мора. И мгновение спустя продолжила. — Похоже, он носился в своем хоппере с самого утра. Местонахождение проверяется. Пока ничего интересного. Хм–м–м… ну вот!
— Что такое?
— Полагаю, шеф, — ответила Мора, — вам надо это увидеть. Он собирается отсутствовать два или три дня.
— Сейчас выхожу, — Рамог уже был на ногах. — Покажешь местоположение его хоппера.
Мора подняла голову, когда распаренный начальник влетел в офис.
— Не судьба, спецуполномоченный. Хоппер нельзя отследить. Его нет в атмосфере.
Глаза Рамога превратились в щелочки, он опустился на стул.
— Включай запись. И сотри довольное выражение с лица!
Мора улыбнулась. Она была стройной, подвижной, черноволосой девушкой с огромными глазами, почти столь же темными, как и ее волосы.
— И в этом весь мой маленький белокурый тигренок! — пробормотала она еле слышно.
Лицо Рамога вспыхнуло:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, — ответила она, — что мне очень, очень жаль старпома. — Она включила запись. — Его собеседник — Челли. Ксеноэколог. Негласный заместитель Тэйта. Второй человек на станции.
Рамог нетерпеливо кивнул. Беседа Холати Тэйта и Челли состояла не более чем из дюжины предложений. Мора отключила воспроизведение.
— Это все, что есть на пленке, — она ждала.
Рамогу стало нехорошо. Старпом назначил Челли ответственным за работу станции в течение следующих двух или трех суток, до тех пор, пока не вернется. Никаких пояснений по поводу своих намерений он не дал, и Челли казался слегка удивленным. Было совершенно очевидно, что в дела Тэйта он не посвящен.
Рамога встревожила внезапно возникшая мысль о том, что Тэйт за пределами планеты встречается с кем–то из ООКС. Но секундой или двумя позже он понял, что это просто невозможно. Патрульные суда Прекола, базирующиеся на орбитах Мэнона, обнаружили бы любой корабль, сообщили на базу и запросили пароль у него прежде, чем тот подошел бы к системе достаточно близко, чтобы встретиться с хоппером. В том–то и заключалась функция патрульных судов: планета, на которой были развернуты какие–то организационные работы, подпадала под юрисдикцию Федерации и закрывалась для любых непрошеных гостей. А это гарантировало, что куда бы ни вздумал сгонять Холати Тэйт, в конечном итоге ему придется вернуться на Мэнон.