— Я не знаю, что деееелать.
— Стелла, что происходит? Расскажи.
Стелла неистово замотала головой:
— Неееет.
— Тебе нельзя ехать в таком состоянии. Ты только что врезалась в фонарный столб.
— Кто присмотрит за Бингом?
Эрин повысила голос:
— А куда ты отправляешься?
— Не в такое хорошее место, как вы. — Закрыв лицо руками, Стелла пробормотала слово, очень похожее на «гостиницу».
Боже ты мой!
— Что? Какая гостиница?
Стелла убрала руки от лица и. мрачно произнесла:
— Не в гостиницу. В госпиталь. Сегодня после полудня мне надо быть в госпитале.
— Зачем? — Эрин изумленно уставилась на нее.
— Не лезь не в свое дело. Какая тебе разница? Езжай в свою Венецию с моим мужем. Желаю тебе хорошо провести время.
— Объясни мне, зачем тебе нужно ложиться в больницу, — потребовала Эрин.
— О, ничего серьезного. У меня рак, вот и все. Будь любезна, закрой дверь.
— Что?!
— Закрой дверь. — Слезы текли по щекам Стеллы, оставляя белые полосы в ее тональном креме.
— У тебя рак? Ты серьезно?
— Серьезно. — Стелла вдруг замолчала и покачала головой. — В общем, мне надо ехать.
— Тебе нельзя управлять машиной в таком состоянии. Ты уже разбила бампер.
— Если я разобью машину, поверь мне, это не станет концом света.
— Но если ты собьешь кого-нибудь, это станет его концом. Подожди здесь. — Дабы быть уверенной, что Стелла никуда не уедет, Эрин вытащила ключи из замка зажигания. — Я тебя отвезу. Дай мне две минуты, чтобы закрыть магазин.
Слава Богу, у машины был «автомат», в противном случае Эрин дала бы такого же «козла», как и Стелла. Пока они ехали по Роксборо, Эрин в голову пришла одна мысль: вполне возможно, что Стелла лжет. А что, если это ловушка, ее завлекут в дом Стеллы…
Только она знала, что все не так. Стелла говорит правду.
Господи, рак.
— Я чувствую себя так, будто медленно падаю со скалы, — сказала Стелла. — Наверное, я в шоке. А еще боль и спазмы. Я игнорировала их много лет. Принимала все больше болеутоляющих, пила больше вина. Я думала, что чувствую себя так ужасно потому, что у меня распался брак. Ведь это вполне веская причина, правда? Любовь причиняет боль. Ты обнаруживаешь, что твой муж встречается с другой, и начинаешь мерзко себя чувствовать. Я пошла к доктору Харрисону, чтобы он прописал мне «пилюли счастья»[22]. Так как я сильно похудела, он стал ощупывать и простукивать меня… Здесь налево, дом у второго фонарного столба, с зеленой дверью.
Стеллу прорвало, и она напоминала незакрывающийся кран. Эрин остановилась у тротуара, и они вылезли из машины.
— А потом он сказал, что на всякий случай надо сделать томографию, ну я ее и сделала в понедельник, чтобы он отвязался. Сегодня я опять пришла к доктору Харрисону в надежде, что он наконец-то выпишет мне прозак, и он мне все выложил. Сказал, что у меня рак. Это же какая-то бессмыслица, правда? Такого не могло случиться со мной. — У нее так дрожали руки, что она не могла вставить ключ в замок. — Я все жду, что вот сейчас проснусь и все будет нормально. Рак — это плохо, но то, что ты здесь, входишь в мой дом, еще более нереально.