Картина, которую они увидели, была отвратительна – двое из команды ладьи пытались снасильничать Машу. Один зажал ей рот и придавил к палубе, другой задирал подол сарафана и исподней рубахи. Маша изо всех сил отбивалась ногами.
Насильники так увлеклись, что не заметили, как к ним подобрался Михаил. Он с ходу влепил кулаком в ухо одному, ударил ногой по лицу второго.
Не ожидавший удара кулаком, один свалился за борт, в воду. Второй взвыл и выплюнул с кровью выбитые зубы.
Пафнутий, на глазах у которого все и произошло, взъярился:
– Ах вы, скоты последние! Михаил вас из воды спас, приютил, обогрел, кормил… Вы же черной неблагодарностью отплатили!
Он принялся лупцевать кулаком оставшегося на борту, потом ударом сбил его на палубу и принялся бить ногами. От шума ударов и воплей вся команда проснулась и с недоумением смотрела на происходящее.
Пафнутий, выместив злость, схватил гребца за шиворот, поднял и столкнул за борт.
– Чтобы глаза мои вас обоих больше не видели!
– А что случилось-то? – поинтересовались гребцы.
– Рабыню Михаила пытались ссильничать.
– За это и утопить можно.
Взбудораженные происшествием гребцы долго ворочались, пытаясь уснуть. Обидеть чужого раба – нанести обиду хозяину.
Маша же перебралась к Михаилу. Во время плавания она всегда спала рядом, но после того, как затонула ладья, на корме спал Пафнутий. Корма считалась на корабле местом более достойным – на нос во время плавания залетают брызги, бывает мокро.
Утром они отплыли, даже не позавтракав, – с поредевшей командой и в неважном настроении.
В полдень встали у облюбованного Пафнутием еще в прежних походах места. Развели костер и принялись варить похлебку, благо припасов теперь хватало.
Вдруг Григорий сказал:
– Гля, мужики, что творится!
Вниз по Волге один за одним шли новгородские суда – ушкуи, насады, ладьи.
– Куда это они?
С одного из ушкуев, как будто бы услышав, закричали:
– Айда на Орду, Сарай грабить! Присоединяйтесь!
Михаил и Пафнутий переглянулись: нет уж, с них хватит.
Меж тем мимо шли корабли всяческих размеров.
– Сколько же их?
Григорий ответил, когда мимо прошло последнее судно:
– Семь десятков насчитал.
– Удачи вам, новгородцы! – пожелал вслед Пафнутий.
Известное дело, враг моего врага – мой друг. Не знал в тот момент Михаил, что ушкуйники из Великого Новгорода успешно проведут дерзкий набег на Орду. Пользуясь тем, что войско ордынское ушло с походом на Рязань и Москву, они напали на Сарай, столицу ордынскую. Разграбили и подожгли город, взяли богатые трофеи и даже пленили нескольких дочерей ханских. Город-то по степным обычаям даже не был окружен крепостной стеной. Степняки надеялись, что неприятель, кто бы он ни был, убоится их грозной силы да мести. Однако не иссяк в душах русских азарт, жажда мести и славы вкупе с девизом «грабь награбленное».