Но сможет ли он выполнить свою?
— Сэр?
Ворчливый голос Тайгера донесся от двери. Но Рен не повернулся.
— В чем дело?
— Сэр, миссус сказала, что там были змеи…
— Миссус много чего наговорила, — отрезал беспричинно злой Рен.
— Э… да, сэр… но когда мы вынесли ящики, нашли вот это.
Рен, хоть и неохотно, но смирившись, накинул капюшон и обернулся. Тайгер протягивал ему загрубевшую руку, словно предлагая подношение. На мозолистой ладони лежало что-то, завернутое в тряпку. Рен развернул то, что оказалось большим, неуклюже подрубленным квадратом полотна, платком рабочего.
В платке оказалась свернутая кольцом горка чего-то тонкого, как бумага, и шелестящего, как пергамент. И тут он заметил характерный выпуклый рисунок из беловатых линий: чешуя.
— Змеиная кожа!
— Настоящий гигант, сэр! Я такого раньше не видел!
Рен дернул за конец и развернул кожу. Ярд, не меньше!
Возможно, и длиннее.
«А ты велел ей заткнуться и принять ванну!»
Ад и проклятие!
— Если миссус пробыла там весь день и видела хотя бы одну такую, значит, ей повезло выйти оттуда живой.
— Что?! — ахнул Рен.
Тайгер кивнул.
— Это гадюка, сэр. Смертельно ядовита. Не столько злобная, сколько нервная. Первая не нападет, но не хотелось бы наткнуться на их гнездо.
«Река змей, извивающаяся на полу».
Рен уставился на неоспоримое доказательство существования змей в подвале.
— Похоже… я был настоящим ослом.
Тайгер шаркнул ногой.
— Сэр, надеюсь, вы не обидитесь на совет… поскольку недавно женаты, и все такое…
— Совет? — вздохнул Рен. — Мне нужна чертова книга инструкций.
— И не только вам, — фыркнул Тайгер. — Я женат почти двадцать лет, и… словом, если назвать женщину лгуньей — ваше дело плохо.
— Я назвал ее лгуньей?
«А разве нет? Полагаю, так и было».
— Дело плохо, говорите? И что предлагаете? Боюсь, я понятия не имею, как быть.
Тайгер несколько секунд изучал потолок.
— Туго вам придется. Можно попросить прощения, это помогает…
Рен облегченно вздохнул.
— Иногда.
Рен поперхнулся.
— Боюсь, я не умею просить.
Тайгер прищурился.
— В таком случае зачем женились?
Рен поворочал головой, чтобы облегчить растущее с каждой секундой напряжение.
— Как только узнаю ответ, обещаю вам сообщить.
Тайгер задумчиво нахмурился.
— Она такая хорошенькая, сэр, и, кажется, добрая. Вряд ли это она отравила имбирь. Уж очень удивилась, когда узнала. Если женщина легко прощает мужа, такое бывает в самом начале брака. Потом блеск тускнеет, как говорится, ну и…
Рен хотел рассмеяться, но из горла вырвалось нечто вроде рычания.
— Боюсь, в этом браке блеска не было с самого начала.
Это она сияла. А он оставался тенью.