— Время еще есть, — ответил на вопрос советника Неохас, — но лучше не тратить его впустую.
— У вас есть еще вопросы? — спросил император, обращаясь к совету.
Ответа не последовало. После короткой паузы Тайрат продолжил:
— Тогда, думаю, это все, господа, более не стану вас задерживать.
Все встали и, поклонившись императору, один за другим вышли из зала. Остались только Моши, Юнак и Неохас. Когда двери закрылись, Тайрат продолжил:
— Что ж, сегодняшний совет показал нам слабые места. И мы знаем теперь, над чем нам необходимо работать в первую очередь, — он поднялся с кресла и подошел к Моши, — Ты снова показал себя великим полководцем.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — ответил Моши и почтительно склонил голову.
— Ты можешь идти, — отпустил его Тайрат.
Моши еще раз поклонился и вышел. Тайрат вздохнул.
— Вот и началось! Да, кстати, советник, — обратился он к Юнаку, — попросите Ло-По, пусть проследит, чтобы во дворце не возникло паники. Вы же знаете, какие они впечатлительные, эти наши придворные.
— Слушаюсь, мой господин, — сказал Юнак.
— А разве мой сын не должен был появиться на совете? — неожиданно вспомнил император.
— Он будет только вечером, — сообщил советник.
— Тогда передайте ему, чтобы он обязательно пришел ко мне.
— Как скажете, Ваше Величество.
— Ступайте, советник, — сказал император, — и сделайте все, о чем я вас просил.
Поклонившись, советник быстро удалился, и в зале остались только Тайрат и Неохас.
— Мы снова одни, мой друг, — произнес Тайрат и после короткой паузы спросил, — Что ты обо всем этом думаешь?
— Время покажет, — ответил Неохас, — но одно могу сказать точно: мы уже встали на путь, который ведет нас к неотвратимому, и он единственный.
— Что ж, мы готовы встретить то, что ждет нас, — Тайрат посмотрел в глаза Неохасу, — и я надеюсь, мы сделаем это с честью и достоинством.
Неохас, молча, кивнул. Вздохнув с облегчением и улыбнувшись, император подошел к Неохасу.
— Идем, мой друг. Все что нам осталось — только ждать. Ждать и надеяться, — Тайрат взял Неохаса под руку, и они медленно пошли к дверям.
* * *
Солнце уже скрылось за горизонтом, избавив землю от своих палящих лучей, и долгожданная прохлада окутала Таулос. Городские ворота закрылись, и Ло-По с помощниками развел огонь в гранитных чашах вдоль лестницы, ведущей к дворцу.
Император Тайрат сидел в своей спальне на стуле с высокой спинкой и мягким сиденьем и задумчиво смотрел в открытое окно. Легкий восточный ветерок шевелил его седые волосы, и Тайрат наслаждался этими нежными прикосновениями.
Дверь в спальню открылась, и на пороге появился молодой человек высокого роста и крепкого телосложения. Длинные черные волосы, собранные на затылке в хвост, опускались на спину. Он был одет в походные одежды: широкие штаны, заправленные в сапоги, и серую полотняную тунику, перепоясанную широким ремнем. Длинный черный плащ покрывал его плечи. На среднем пальце левой руки поблескивал перстень, украшенный крупным рубином.