Зам. декана вдруг сказал:
— Да вы присаживайтесь… курсант…
— Благодарю… — Валерий отодвинул от стола конторский стул, сел на краешек. «Счетовод» между тем все же разорвал пакет, вынул листки, пробежался по ним очками и, кажется, не нашел там ничего интересного.
— Значит, вы не служили в армии…
— Да, я предпочел альтернативную службу.
— Какую именно?
— Был санитаром в госпитале ветеранов, потом в отделении детской онкологии…
— Ну и… не выдержали? — сочувственно спросил зам. декана.
— Не в этом дело. Просто объявили внеконкурсный набор в училище… ну и вот…
— Но как же вы, человек, не приемлющий армейских порядков, решили вдруг поменять гражданскую жизнь на казарму? Вам и оставалось-то всего ничего…
— Дело не в казарме, а в специфике. Сказали: «Училище спасательной службы». Воевать и спасать — разные дела.
— Вы пацифист?
— М-м… думаю, что не всегда.
— Вот как… Простите, а вы верующий человек?
— М-м… в принципе да. Только…
— Что «только»?
— Ну… не ортодокс. А какое это имеет значение?
— Да так, к слову… Ума не приложу, что же с вами делать… — У зама было лицо, как у младшего бухгалтера, который запутался в годовом отчете. — И Евгения куда-то провалилась…
— Я здесь, профессор! — за спиной Валерия опять застукали шпильки. Секретарша обошла его и встала рядом с замом. (Надо же — профессор!)
— Женечка, мне кажется, надо позвонить в Павлоградское, уточнить ряд вопросов.
— Я позвонила, Илья Ильич.
Профессор Илья Ильич с надеждой вскинул на нее очки:
— И что?
— Илья Ильич, это Глухов …
— О, Боже… — лицо профессора изменилось. «Бухгалтерскую» муку смахнуло крыло явного облегчения. В профессорских очках теперь читалась фраза: «С этого надо было начинать»…
Может быть, правда, с этого следовало начать?
С недавнего разговора, который завязался у Валерия и его однокурсника — Марата Меркушина, отличника и красавца. С некоторых пор Меркушин непонятно почему тянулся к Валерию. Странно даже: этакий лидер, гордость курса, чемпион губернии по виндсерфингу — и вдруг ищет дружбы у середнячка Зубрицкого (у того и заслуг то лишь победа в конкурсе рефератов по нетрадиционной топографии; тема — «Развертка несовмещенных поверхностей в ограниченной области четырехмерного континуума»; ее, кстати, почему-то сразу засекретили). Впрочем, Валерий не сторонился Меркушина, Марат был умный парень…
Ну, вот, столкнув последний экзамен второго семестра, шли они, довольные жизнью, от учебного корпуса к общежитию и решили «слинять на сторону», заскочить в кабачок «Четвертая бочка», слегка отметить начало каникул. Командиры смотрели на такие вольности сквозь пальцы, особенно когда сессия позади.