— А вторая планета? — осторожно, хриплым голосом, спросил Костя. Он уже ничему не удивлялся.
— А вот в пещере, ведущей к выходу на поверхность второй планеты, и лежат наши бойцы…
— Так надо бы их похоронить, а, ребята? Что сидим-то? Надо документы посмотреть, удостовериться, что не… — Петрович запнулся и виновато глянул на Костю.
— Погоди, командир. С наскоку этого не сделать. В пещере ядовитый газ… Он и убил наших ребят. Чтобы туда идти — многое нужно сделать. Нужна специальная аппаратура. Дыхательные аппараты замкнутого цикла, как у боевых пловцов. Потом — изолирующие комбинезоны. Этот газ автоматы разъел, как кислота какая…
— Что ты предлагаешь, Афанасий? — Костя смотрел на меня твёрдыми, вновь обретшими уверенность глазами. — Я вижу, что ты уже всё продумал?
— Ну, всё не всё, но многое… Я предлагаю не суетиться, но поспешать. Этот объект мы дисциплинированно освободим. Начальство приказало менять точку — мы её и сменим. Нечего теперь нам тут, в степи сидеть. Да и зима скоро, бр-р-р! — Я представил месячное дежурство в снегах, в одиночку. Приятного мало, честно говоря…
— Нам нужна собственная база. Место, где нас никто не потревожит. Место, куда мы можем в случае необходимости гнать грузовики с харчами, топливом, дизелями, палатками, лесопилками, в конце концов. Ведь на планетах мы не пару часов будем, так ведь? Там надо обустраиваться надолго, там надо будет жить, пока мы будем искать следы первой группы.
— Так ты думаешь, Афоня, что… — начал Константин.
— Я не думаю. Я уверен, Костя. Простая логика. Первая планета — и вперёд пошла первая группа. Твой отец был старшим по опыту и по званию. Он её и повёл. Он там, Костя. На этой чудесной планете. Точнее — он там был… Ведь шестьдесят лет прошло…
— Я его найду! — Костя сжал кулаки. — Его или его могилу!
— Мы его найдём, Константин! — хором сказали мы с Петровичем. Посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Ты как, Костя? Тебе, может, налить… хм-м? — Петрович протянул руку себе за спину.
— Нет, Серёжа. Спасибо, пока не надо… — Костя повернулся ко мне, — ты говори, Афанасий, говори, что ты ещё придумал?
— Нашу новую базу нужно посадить на трассу движения шаров. Лучше всего подойдут места на Южном Урале. Потом дам координаты поточнее. А пока нужно прикинуть, что мы можем сделать сами, что опираясь на ваших друзей. Чем нам может помочь Совет ветеранов спецслужб, например. Всё же серьёзная организация! И возможности у неё о-го-го какие! Я прав?
— Возможности-то о-го-го, как ты говоришь. Да и друзья-знакомые помогут. Найдём наших людей и на Урале, не сомневайся! А как ты эту базу видишь? В первом, так сказать, приближении?