Герцог предполагал, что полковник Грейсон предложит подателю записки немного подождать под предлогом, что на вилле нет столь крупной суммы. В это время он соберет деньги и свяжется с полицией.
Герцог был в ярости оттого, что находится в плену у этих людей и его судьба теперь зависит от их милости, хотя старался этого не показывать.
И гораздо больше, чем за себя, он волновался за Селину.
После всего, что девушка пережила в Алжире, было бы недопустимым испытать еще раз сильное потрясение теперь уже во Франции, в которой никогда раньше герцог не попадал в подобные ситуации.
Он сложил листок, написал на нем адрес и протянул главарю.
— Вашему гонцу нетрудно будет найти виллу, — сказал он. — Имя написано на воротах. Она расположена в ста ярдах от основной дороги в Монте-Карло, и вокруг нее растут тисовые деревья.
— Кажется, я знаю ее, — ответил главарь. — По всей видимости, сумма выкупа должна быть выше.
С этими словами он протянул письмо гонцу, и тот отправился выполнять поручение.
— Достаточно, — ответил герцог. — Надеюсь только, что вы недолго будете наслаждаться свободой.
— Это мы еще увидим, — злобно отрезал главарь. — Если вы решили нас надуть и если нашему гонцу будет устроена ловушка, ваш труп, сударь, найдут на дне ущелья, который окажется там в результате несчастного случая.
Герцог посмотрел сначала вверх, потом вниз и резко произнес:
— Леди и я предпочли бы подождать в другой комнате. Мы весьма разборчивы в выборе компании.
— Наверху есть комната, — сказал главарю один из бандитов, — в которой мы раньше держали наших пленников. Бежать оттуда невозможно; ведь там крепкий замок.
— Это довольно холодная комната, сударь, — насмешливо сказал главарь, — но если вы предпочитаете…
— Да, предпочитаю, — ответил герцог с презрением в голосе.
Он взял Селину за руку и повел ее в тот конец комнаты, где, по его предположению, должна была быть лестница.
Увидев это, смуглый человек, расхаживавший с важным видом, преградил им дорогу.
— Вы, сударь, можете идти наверх, — сказал он, — а мадемуазель останется с нами. Она погреется у огня, а я ей в этом помогу.
С этими словами он нагло взглянул на Селину.
Девушка что-то испуганно прошептала и вцепилась в герцога обеими руками.
— Мы идем вместе! — резко произнес герцог.
— Кто это сказал? — спросил смуглый человек.
— Если вы хотите денег, — ответил герцог, — то вам будет достаточно и этого.
Он вынул из кармана бумажник и. швырнул его на чемодан.
— Здесь около пяти тысяч франков. И, кажется, у меня в кармане есть еще какая-то мелочь.
Он бросил на бумажник полдюжины монет. Две из них упали на пол, и два бандита тотчас же кинулись их поднимать.