Великое посольство вело в Риге разведку открыто и, встретившись с решительным сопротивлением шведов, вынуждено было спешно ретироваться. Царь досрочно покинул Ригу. Трудно сказать, насколько оправданно заявление Голикова о том, что Дальберг намерен был арестовать Петра. Но то, что у него были основания для подозрения русских, явствует из краткого, но вразумительного письма Петра к Виниусу:
«…солдат здесь сказывают 2780 человек. Мы ехали через город и замок, где солдаты стояли па 5 местах, которые были меньше 1000 человек, а сказывают, что все были. Город укреплен гораздо, но только не доделан.
…Зело здесь боятся, и в город и в иные места с караулом не пускают, и мало приятны. Солдатам жалованья… в год, капралам по 12, сержантам по 24, да всем по три бочки хлеба.
Как я сюда ехал, и не доезжая Риги, в некоем шинку дворянин, подпив, говорил, что-де наш король в Польшу в короли прочит сына своего, да и войско к тому уже тайно будто для датчан готовят, и большим, чтоб сколько мочно в том спасли и не допускали б, хотя через резидента или нарочнаго посла».
Хотя и помешали Петру, он успел пересчитать солдат, оценить крепостные сооружения, выяснить материальное положение армии и собрать слухи о подготовке Карла к войне.
Дальберг преувеличил, но не намного. Свое пребывание за границей Петр использовал главным образом для дипломатической подготовки к осуществлению своих планов. И в Голландии, и в Англии, и в Австрии, и в Пруссии, и в Дании Петр занимался сколачиванием двух блоков — один против Турции, а другой против Швеции.
Петр видел, что русская армия, которую он еще не успел преобразовать и которая состояла в значительной части из старых формирований, в одиночку не сможет противостоять мощной, опытной армии Швеции. Азовские походы показали, что русские полки еще не могли мериться силой с самой передовой европейской армией. Отсюда вытекала необходимость искать себе в Европе союзников против Швеции. В этом заключалась дипломатическая деятельность Петра во время его первого путешествия по Европе.
Первая дипломатическая победа Петра в этой области должна быть признана довольно иллюзорной.
10 июня 1697 года в Королевце, в резиденции курфюрста Бранденбургского, были закончены переговоры между Россией и Бранденбургом (позднее Пруссия) по вопросу о наступательном союзе против Швеции. Пруссаки как будто бы согласились на оборонительный и наступательный союз «против всех неприятелей, а особливо против короля свейского — яко общаго обоих государств неприятеля и обидчика». Но подписать такой договор они отказались, чтобы швед не узнал, ибо это-де могло бы повредить Петру, пока он ведет войну с Турцией. Мотив явно несостоятельный, так как если швед не узнает об устных переговорах, то не узнает он и о договоре, подписанном монархами.