Первые сведения о сепаратных переговорах союзников с турками царь получил от польского короля, который жаловался на то, что цесарцы (австрийцы) с «венециянами» собираются на мирный конгресс с турками, что медиаторами (посредниками. — Ред.) выступают англичане и голландские штаты и что Россию и Польшу бросают на произвол судьбы.
Затем и сам цесарь сообщил Петру решение о мирных переговорах, хотя по договору с Россией Австрия не имела права вступать в переговоры без ведома Русского государства. Петр имел повод «досадовать». Не менее обидно было ему и то, что непрошеными миротворцами оказались англичане и голландцы, у которых он как раз в это время гостил и которые тайно от него вступили в переговоры с турками и цесарем. Вскрыл этот комплот (заговор. — Ред.) не кто иной, как русский дипломат — резидент в Польше Никитин. Он получил агентурным путем подлинные предложения англичан и голландцев на переговорах с Турцией. За эту работу Петр наградил его 500 червонными.
В обстановке явного недоверия между союзниками начались мирные переговоры в Карловичах. Русскому делегату Возницыну пришлось вести весьма сложную дипломатическую игру не столько с открытыми врагами — турками, сколько с «союзниками» и медиаторами.
Характерной чертой этого конгресса было то, что все участники переговоров хотели мириться, но так, чтобы не усиливать своих союзников.
Инициаторы мира — англичане и голландцы — стремились к тому, чтобы высвободить австрийскую армию, нужную им для назревавшей новой войны против Франции за… испанское наследство. Турки тоже были настроены мириться, но не верили в мирные намерения союзников.
Предыстория этого конгресса тоже интересна. Сложную обстановку использовал главный драгоман Турции — грек Маврокордато. Он явился к великому визирю Гуссейн-паше и заявил, что берется «уломать» союзных послов и склонить их к миру. Визирь, которому мир казался недосягаемым благом, согласился на его предложение.
Драгоман отправился к английскому и голландскому послам в Константинополе и предложил им свое посредничество в мирных переговорах между Турцией и цесарем, если последний сообщит ему условия мира и если они (послы) никому пока об этом не скажут, ибо иначе ему грозит смерть. Английский и голландский послы обрадовались такой оказии, подтвердили желание цесаря мириться и просили Маврокордато взять на себя миссию довести эти сведения до визиря. Этот хитрый драгоман, играя таким образом на неосведомленности сторон, стал в их глазах «ангелом мира».
Великий визирь увидел в нем спасителя Оттоманской империи и осыпал его наградами, а австрийцы, поляки, а затем и русские, в свою очередь, наперебой задаривали его.