"Ну что, в библиотеку, или в музей?".
Легкое ворчание в животе заставило вспомнить, что кружка кефира и сдобная булочка утром никак не заменят хорошего обеда днем. И уж тем более, вечером - но до таких крайностей Виктор еще никогда не доходил. Мысленно сосчитав наличность, он все же сделал свой выбор - музей! Конечно, рядом с библиотекой тоже было где перекусить, но в его возрасте рисковать остатками здоровья не хотелось.
"Эх, были времена студенческие! Какую только дрянь не жрал, прости Господи - и ни разу кишки не болели. Золотые годы!..".
Желудок опять напомнил о себе раздраженным ворчанием.
"Да иду я уже, иду!".
Пять лет спустя...
- Николаич, ты дома? А? Да вы проходите, чего стоять-то на пороге.
Услышав не по годам звонкий (и при этом отменно визгливый) голос соседки, Виктор едва слышно вздохнул. А различив еще и чьи-то шаги, вовсе отложил в сторонку одну из своих любимых книг. Зачитанную даже не до дыр - до полнейшей потери родного переплета. Впрочем, хуже от этого небольшой труд одного хитроумного итальянца по имени Никколо не стал. Пожалуй, вполне можно было сказать, что новая обертка получилась даже лучше прежней, типографской - самодельная, из толстой кожи и с потертыми латунными уголками, она придавала невзрачной до того книжке вид настоящей рукописи. И не просто настоящей, а еще и довольно-таки часто читаемой - хотя и не все идеи Макиавелли были верными, но все же кое-какое рациональное зерно в них имелось. И именно это заставляло своего читателя раз за разом возвращаться к потрепанным страницам, и думать. А еще вспоминать. Все то, чему он был свидетелем в последние двадцать лет - перестройка, путч, ускоренная демократизация... Все же верно говорят о том, что все новое - это всего лишь хорошенько забытое старое.
- Вот ты где, Николаич! А к тебе тут человек из города.
Плечистый, подтянутый, но при этом как-то странно скособоченный мужчина неопределенно кашлянул и вопросительно уставился на хозяина. Который почему-то был совсем не похож на деревенского знахаря-костоправа - скорее уж на какого-нибудь профессора, ну или библиотекаря. Кстати, последнее косвенно подтверждалось и настоящим изобилием печатных изданий, полки с коими покрывали почти все стены немаленького дома.
- Имя у человека есть?
Под неожиданно тяжелым взглядом пожилого "библиотекаря" приезжий непроизвольно вытянулся (вернее, попытался это сделать) и глухо представился:
- Георгий.
- Возделывающий землю, значит?.. В каком звании?
Мужчина странно дернул головой, и с нотками изумления ответил:
- Капитан.