— Женька, кончай себя изводить, — подсела она на кровать Жени. — Ну застукала его с другой — подумаешь, эка невидаль. Мужики все такие: одну ягодку беру, на другую гляжу, третью примечаю… Пошли его на фиг, закрути роман. Ты же не девочка, а сказка. А, Женьчик?
Ирка заглянула в лицо подруги, распухшее от слез.
— Ну вот, опять. Хочешь, я на свидание не пойду? А то без меня ты тут еще отравишься или из окна кинешься. На фига она — такая любовь?
Услышав стук в дверь, Ирка бросилась открывать, уверенная, что пришел ее парень. Открыв дверь, она испуганно отступила. Лицо стоявшего на пороге Шуракена после драки со Ставром было жутким.
— Ой! — вскрикнула Ирка. — Вам кого?.. Женя подняла голову и посмотрела на него.
— Женя, можно войти? — спросил Саша.
— Входи, Саша.
Ирка догадалась, что это Саша Гайдамак, о котором много слышала от Жени, но видела его впервые и с любопытством оглядела его. Составить представление о в буквальном смысле истинном лице парня сейчас было просто невозможно, но Ирка отметила высокий рост, отличную фигуру и светло-русые волосы с красивым стальным отливом.
— Ну я побежала, а то меня ждут, — тактично пояснила Ирка, сняла с вешалки пальто и выскочила за дверь.
Женя встала с кровати, поправила волосы и посмотрела на разбитое лицо Шуракена.
— Ты с Егором подрался?
— Давай не будем об этом.
— Хорошо. Садись. Я сейчас чайник поставлю.
— Не надо. Давай поговорим.
Они напряженно сидели друг против друга — Женя на кровати, Саша на стуле у стола, где в круге света от лампы лежали учебники и тетради с конспектами.
— Я люблю тебя, Женя, — с усилием произнес Шуракен. — Знаю, что ты меня не любишь…
— Какой ты глупый, Сашка! Конечно, я тебя люблю. Очень люблю. Ты мой самый близкий друг.
Шуракен горько усмехнулся:
— Вот ты и сказала все, как есть. Друг. Между мужчинами — это очень много значит. Между женщиной и мужчиной — ничего.
Женя смотрела на него с нежностью и сожалением.
— И все же, как бы там ни было… Женя, я прошу тебя стать моей женой.
— Саша… — Глаза Жени наполнились слезами. — Саша, мне так плохо. Тоска, и сердце так болит невыносимо…
Шуракен пересел к ней на кровать, обнял за плечи и нежно притянул к себе. Женя, измученная своими переживаниями, затихла в кольце его рук.
— Саша, — попросила она, — не торопи меня сейчас.
— Я буду ждать столько, сколько надо.
….В этот вечер генерал Осоргин приехал с дачи в московскую квартиру. Он увидел, что в окнах горит свет, и обрадовался тому, что сын дома. Егора он обнаружил в гостиной, тот сидел в старом кресле в углу между книжным шкафом и роялем, занимавшим весь эркер.