Он пристально на нее посмотрел.
— Правда?
— Конечно.
Он, видимо, думал по-другому. Она отвела глаза, понимая, что на самом деле он прав.
Подали первое — дымящийся ароматный луковый суп и свежий салат. Недавно испеченные булочки были еще теплыми. Потом появились сваренные в масле омары и молодая спаржа и десерт — протертые кокосовые орехи с апельсиновым соком и божественный шоколадный мусс. Обед длился целый час, пока не подали кофе и бренди. Тогда Алиса вновь вернулась к прерванному разговору:
— Так вот, насчет дня рождения. В этом году я опять собираюсь устроить для тебя праздник независимо от ого, женишься ты или нет. И чтобы все подготовить, мне будут нужны помощники.
Лауре показалось, что последняя фраза адресована исключительно ей. То же самое, видимо, подумал и Митч. Непроизвольно взглянув на Лауру, он недовольно произнес:
— Мне не особенно нравится эта идея. За последние дни Лаура очень устала, да и у меня слишком много дел, и…
— О, не смеши меня! — воскликнула Алиса. — Любой может выкроить немного времени для небольшого праздника. Кроме того, я разослала приглашения уже несколько недель назад.
Одетые одинаково слуги внесли послеобеденные коктейли и сигары. Никто, кроме Лауры, даже не заметил их появления.
— Это — самое большое сборище в году, — Беттина продолжала посвящать Лауру в детали. — Гости собираются со всего света.
— И я не хочу нарушать эту традицию, — твердо продолжала Алиса. — Тем более в этом году, когда так важно отпраздновать твой день рождения.
— Из-за наследства? — не подумав, ляпнула Лаура. И тут же поняла, какую допустила ошибку. Митч явно не догадывался, что ей известно о завещают.
— Которое вполне может достаться мне, — вставил Харрисон, откинувшись на стуле. Слуга забрал у него остатки десерта и налил еще кофе. — Так когда же вы собираетесь пожениться?
— Это должно произойти до пятнадцатого, — объявил Джеймс Прессман.
— Иначе ты не получишь двух миллионов, — добавил Харрисон, по-прежнему не обращая внимания на напряженность, возникшую между братом и его непонятно откуда взявшейся невестой. Объяснять что-либо еще было не нужно. Все в комнате уже были знакомы с условиями завещания.
— Ох, кого теперь интересуют деньги! — выпалила Лаура, но взглянув на Митча Райана, осеклась. Наступил час расплаты. — Митч, — прошептала она, чувствуя, как бледнеет. — О Боже!
Но он уже снова улыбался и, подняв бокал в молчаливом тосте, снова посмотрел на нее. Все надежды рухнули.
— Что касается меня, мои дорогие, то я считаю, чем скорее, тем лучше. — Когда Митч снова повернулся к ней, в его взгляде уже не было ни доброты, ни сострадания. Она сунула нос куда не следовало, и теперь должна расплачиваться. — Послезавтра. Всех устраивает?