Матео закинул ружье за спину и рванул поводья, направляя коня на дно ущелья. Ему нужно как можно быстрее добраться до своих. Бесшумно промчавшись по склону, он оказался как раз посередине между бандитами и спешившимися гринго. Остановив коня, Матео с силой удерживал его за большим валуном, нависающим над самым дном ущелья.
К счастью для Черного Кота, пришельцы, все внимание которых было сосредоточено на мексиканцах, не заметили его приближения. Матео срезал с ближайшего куста длинную ветку, очистил ее от листьев и сучков и достал из кармана белый носовой платок. Привязав его к ветке, он поднял ее высоко над головой и начал раскачивать из стороны в сторону. Постепенно выстрелы смолкли. Наступила гробовая тишина, которую не нарушало даже пение птиц.
Матео еще несколько секунд размахивал импровизированным флагом, а потом спокойно выехал из своего укрытия.
— Не делайте глупостей, чужеземцы. Вы окружены со всех сторон.
* * *
Джонни Браго покачал головой и беззвучно рассмеялся. Черный Кот! Человек, на которого охотятся все солдаты и офицеры по обеим сторонам мексиканской границы и который наводит ужас на всех белых, живущих в этом штате! И он — одинокий полукровка, которому как-то пришлось выстрелить в одного из подручных Черного Кота, пытавшегося силой увезти с собой шлюху.
Белый флаг — просто обман. Черный Кот не позволит им уйти живыми. Отличный пример тому — останки каравана Рассела Слоана. Это обычная манера Черного Кота вершить свой собственный суд над всеми белыми, встречавшимися на его пути. Джонни ни на секунду не поверил, что они окружены.
— Идите к черту! — прокричал он, поднимая ружье и целясь прямо в широкую грудь бандита. У него перед глазами до сих пор стояла жуткая картина — оставленные на съедение птицам и шакалам тела людей. Его палец твердо лег на спусковой крючок. Но тут Тиа, тихо простонав, схватила его ружье за ствол и повернула к себе.
— Какого черта?!
— Нет, не стреляй в него.
— Да почему, черт побери? Он — главарь. Если я его пристрелю, то наши шансы выбраться отсюда целыми и невредимыми возрастут вдвое.
Тиа покачала головой и посмотрела наверх. Джонни проследил за ее взглядом. Со всех сторон на склонах ущелья стояли вооруженные люди, направив дула ружей прямо на него. А из-за кустов и камней поднимались все новые и новые бандиты. Джонни насчитал человек пятьдесят… Всё вокруг так и кишело вооруженными мексиканцами. Он опустил ружье и посмотрел на главаря.
— Ну и что теперь? — прокричал он.
— Оставьте серебро и девушку. И можете убираться.
Джонни посмотрел на Тиа.