— Ты понимаешь, о чем он говорит?
Тиа в отчаянии покачала головой. Прежде чем Джонни успел опомниться, она выскочила из-за камня и бросилась к Матео. Остановившись перед его лошадью, Тиа прикрыла глаза рукой от солнца и в упор посмотрела на бандита.
— Зачем ты хочешь забрать меня? — спросила она. В душе у Тиа теплилась надежда. Может быть, отец по-прежнему любит ее и хочет, чтобы она была рядом с ним?
— Если ты уйдешь со мной, ты спасешь жизни своих.
— Я буду твоей дочерью?
— Ты станешь моей любовницей.
Тиа содрогнулась от ужаса, но в глубине души не потеряла надежды. Сейчас она пойдет вместе с ним, но потом, наверное, сможет уговорить его не причинять ей зла. Ведь отец так любил ее… Он не мог этого забыть.
— Обещаешь, что отпустишь всех, если я уеду с тобой?
Темные глаза Матео вдруг наполнились радостью. Тиа поняла: ему вовсе не хотелось убивать этих людей.
— Я дам им слово. Ты ведь знаешь, я не какой-нибудь паршивый гринго, чье слово ничего не стоит.
— Хорошо, но сначала я должна переговорить с ним.
— Только быстро.
Матео махнул рукой, и несколько бандитов спокойно вышли из укрытия и, спустившись на дно ущелья, начали собирать бродивших в беспорядке мулов.
Джонни кипел от бессилия и злости. Если бы только их было побольше…
Тиа подбежала к Джонни.
— Мне нужно уехать с ним, — как можно спокойнее сказала она.
Шагнув вперед, Джонни затащил ее за камень. Солнце освещало золотисто-медовые волосы, на щеках девушки играл легкий румянец. Она была так красива, что у него сжалось сердце. Но сейчас он не мог сделать для нее ничего, разве только пристрелить.
— Ты знаешь, что он собирается с тобой сделать?
На какое-то мгновение отчаяние захлестнуло Тиа.
— Да.
Джонни протянул руки, и девушка оказалась в его объятиях.
— Мне следовало бы убить тебя, если бы у меня хватило для этого твердости.
— Нет. Тогда вы все погибнете. Если же я пойду с ним, он пообещал отпустить всех остальных.
— Но ты ведь не можешь верить этому негодяю, правда? — Джонни не сомневался, что Черный Кот разделается с ними, как сделал это с людьми Рассела Слоана. Если Тиа откажется последовать за Черным Котом, то станет свидетельницей их гибели, а потом бандиты все равно заберут ее с собой, чтобы она могла ублажать их главаря или кого-то из его людей, а может быть, и всех по очереди. В любом случае с ней обойдутся жестоко. Если даже ее не убьют, то будут держать как пленницу и использовать до тех пор, пока она сама не наложит на себя руки.
Он должен убить ее! Одна пуля, выпущенная в висок. Никакой боли. Никаких страданий.
Осторожно перехватив ружье левой рукой, Джонни правой потянулся за пистолетом. Ощутив холод металла, он почувствовал, как внутри у него все заледенело. Глаза Тиа были совсем близко, они смотрели на него, словно моля о чем-то. О чем? О том, чтобы он отпустил ее? Или о том, чтобы избавил ее от позора и мучений? Тяжело вздохнув, он выпустил пистолет.