— А как без чудища-то? — хмыкает Дёма. — Страшный суд — без Сатаны, да без адовых мук? Так и вовсе не бывает…
Прошка пожимает плечами.
— По-другому он хочет сделать… Вот всё, видно, и думает — как лучше…
— А! — перебивает Дёма. — Пущай сами решают, как писать, — он зевает, лениво, протяжно, крестит не спеша разинутый рот. — Наше дело малое — краски тереть, да известь бить… — Дёма поднимается, выглядывает наружу. — Идём-ко, не льёт боле.
Бурный летний дождь, и в самом деле, быстро пролился — весь, до капли. Снова весело пригревает солнце. Играют, сверкают искры в мокрой, прибитой ливнем листве. Встрепенулись и вновь щебечут смолкшие было птицы. Умытые рощи и луга, подсыхая, курятся влажным паром.
Мальчишки, подобрав завязанные тряпицами туеса, гуськом шагают по раскисшей, чавкающей под босыми ногами извилистой тропе.
Назад идут перелеском. Дёма сказал, так быстрее. Идут, поторапливаются, отгоняя сорванными ветками вьющееся вокруг, поднимающееся тучами из зарослей настырное комарьё. Глеб поотстав, слышит чуть впереди писклявую ругань. Это Прошка наступил на замшелую корягу, скользкую после дождя.
Отругавшись, никогда не унывающий Прошка машет рукой, кричит радостно:
— Глядите, вон! Я первый увидал!
Глеб задирает голову: высоко, метрах в пяти, а то и шести от земли, он видит дощатую дверку в стволе. Так выглядит снаружи борть — улей для диких пчёл, устроенный в дупле дерева.
— Сладкого охота-от! — мечтательно тянет обжора Прошка и громко сглатывает слюну. — Мёду бы…
— Давай-ко, Глебушко! Ты у нас самый молодой, да ловкий! Достань-ко нам медку! — вдруг просит Дёма.
Глеб с удивлением смотрит на Дёму, мол, не ослышался ли. Дёма улыбается ему — широко, открыто, ласково так. Мол, всё ты братец верно расслышал.
А глаза у Дёмы — наглые, испытующие, смеются холодно, берут на слабо.
— Высоко-о! — говорит Глеб чуть дрогнувшим голосом и снова задирает голову кверху, оценивает расстояние до земли… — Не, я б забрался… — осторожно заключает он, — да только…
Он смотрит на Дёму вежливо, отвечает миролюбиво, потому что с длинным, мосластым, жилистым Дёмой лишний раз ссориться ни к чему.
— Я б забрался, — повторяет Глеб, — только мёд там — есть ли? И как его брать, голыми руками что ли? Не-е, Дементий, не полезу я. — И потом, ну как свалюсь? — рассудительно добавляет он.
— Ой, да кто горевать-то станет? — хихикает Дёма, и щёлкает Глеба по носу.
Глеб не выдерживает спокойного тона, вспыхивает, отталкивает Дёмину руку:
— Отстань ты!
Но Дёма, чёрт такой, не отстаёт.
— Давай, Глебко, достань нам медку, — канючит он нарочно противным, тонким голоском. — Не то скажу отцу Варсонофию, что это вы с Аксиньей намедни кошель стянули.