Штаб уклонился от немедленного ответа. Только во второй половине суток 1 ноября пришло известие, что один из высокопоставленных чиновников аппарата Генерального секретаря хочет лично переговорить с ним. Венс запретил переключать разговор на его личный компьютер. Сказал, что только прямой канал способен обеспечить секретность, и тут же с периферии отправился в центральный цилиндр, где размещался Информационный центр - изолированная от других помещений и изготовленная из броневых листов сфера.
В операторской Информационного центра он расположился перед огромным голографическим экраном. Мохаммед Венс принял командование «Небесами» после того, как на Землю был отправлен прежний командующий базой Этьен Жерико. Главной приметой инспектора был непомерно высокий, даже для киборга, рост. Выглядел Мохаммед старше своих лет и на первый взгляд казался тяжеловесным и неповоротливым. Грузный, темноволосый, с чудовищно бугрящимися под кожей мышцами. Одним словом, типичный представитель элиты. Скорее монумент, а не человек в форме миротворца.
Зал был тщательно защищен от всякого внешнего воздействия. Нанесенное на поверхность сферы защитное покрытие предохраняло центр от всякого рода космических излучений. Никакой посторонний радиосигнал не мог проникнуть сюда. Даже взрыв тактической термоядерной боеголовки был не в силах нарушить работу Центра. Казалось, ничто на свете не могло причинить ущерб информации, которая хранилась в этом месте.
В Информационном центре стояла гулкая тишина. На огромном голографическом экране высвечивалось изображение скрепленных в рукопожатии тройки рук, а чуть ниже - самоуверенная физиономия сидящего за столом молодого человека, назвавшегося Жаном Лоне, помощником Генерального секретаря ООН Шарля Эддора.
Молодой человек заговорил первым; голос его звучал несколько напыщенно:
- Инспектор, я с одобрением воспринял ваше требование продолжить розыск преступника. Если бы это касалось только меня, я не задумываясь разрешил бы вам заняться дальнейшим расследованием. Однако, - мсье Лоне с ужимкой пожал плечиками в чисто галльской манере, - решение по этому вопросу уже принято и оно вам известно. Руководство не удовлетворили представленные вами доказательства, поэтому у вас нет выбора. Вы должны подчиниться.
Мохаммед ответил тихим глубоким баритоном, от звуков которого вздрагивали многие офицеры на «L-5»:
- Какие именно доказательства, мсье Лоне, требует руководство? Неужели последний взлом базы данных ни в чем вас не убедил? Он жив, мсье Лоне!
Ответ пришел с едва заметной задержкой, связанной с дальностью расстояния между «Небесами» и Землей.