Не соображая, что он делает, Трент продолжал палить до тех пор, пока не кончились патроны в магазине.
Расплата за страх, за торопливость была жестокой - глаз заливало кровью. Он вытер кровь и принялся натягивать скафандр. Обстановка никак не располагала к спокойной, сосредоточенной подготовке к выходу в космос. Венс продолжал колотить в заднюю дверь, при этом продолжал реветь, бессмысленно, неутомимо. Как только скафандр оказался надет, Трент, лихорадочно тыкая в кнопки микропроцессора, дал команду проверить работу всех систем. На дисплее на предплечье высветилась готовность к подаче шлема. Для этого надо было нажать кнопку на груди. Трент еще раз вытер рану на лбу и в следующее мгновение мельком заметил, как Венс, находившийся в предбаннике, орудует возле пульта управления работой шлюза. Это было скверно.
Беглец нажал кнопку на скафандре, и края шлема сомкнулись над головой. Оглохший, полуслепой он тем не менее был готов выйти на поверхность. Трент сначала ударил по клавише «давление». Механизм не сработал. Он заколотил по клавише. Напрасно. Где же ты, Ральф? Почему выпустил из виртуальных рук управление шлюзами? Если давление в камере не уравняется с наружным, выходные створки не разомкнутся. Может, Венс успел отключить местный компьютер от сети? Такое возможно? Вполне. К тому же не давала покоя кровь, продолжавшая заливать глаз.
Трент нажатием кнопки обнажил голову, вытер кровь. Далее действовал как будто в бреду. Достал пластит, прикрепил его в середине шва, едва читавшегося в месте соединения внешних створок. Это была смертельно опасная игра. Разбитая бровь пустяки. Сейчас жахнет так, что можно совсем без головы остаться. Но не сидеть же и ждать, пока Венс вышлет людей, которые запечатают шлюз снаружи и возьмут его здесь, в камере, как зверя, угодившего в западню?..
Он улегся на пол, закрыл вновь упрятанную в шлем голову руками и включил радиовзрыватель. Грохот окончательно лишил его слуха, по спине забарабанили осколки, затем он почувствовал, как к ногам начал подступать холод, и испугался. Невольно поднялся, глянул на ноги. Хвала Богу, бронированный скафандр спас его. Сквозь пролом была видна освещенная солнцем пустыня. Воздух со свистом вырывался наружу и хлопьями опадал на мертвенную поверхность замерзшей Луны.
Наступил день, отметил про себя Трент и полез в пролом.
Катапульта была построена в одном из малых кратеров, которыми изобилует поверхность того огромного, который, собственно, и назывался Жюль Берн. От северного выхода до катапульты было около двух километров. Издали сооружение напоминало гигантскую эстакаду, поставленную на опору. По эстакаде, повторявшей изгиб склона, проходил направляющий рельс, или платформа, которая был взята в огромные кольца.