Пенни услышала, как отец подъезжал на лошади к конюшне, и сделала вид, что чистит Уинтер.
— Ты только вернулась, Пенни? Хорошо ли ты провела день? Как твои дела?
— В Уиджи все было хорошо, папа. Они хотят, чтобы я приняла участие в Королевской выставке… от их конюшни.
— Чудесно!
Он спрыгнул на землю и начал ослаблять подпругу.
— Папа… Я должна попросить тебя кое о чем.
Он уловил взволнованность в ее голосе и повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Ты должна быть на седьмом небе от счастья, — сказал он, — однако что-то не похоже, чтобы…
— Это все мисс Диттон.
— Давай, выкладывай! Что такое мисс Диттон?
— Ты знаешь, как это бывает… когда есть большое хозяйство… например, ферма, дом или какое-то дело… Ты знаешь, что всегда кто-то стоит во главе, так?
— Да.
— Я хочу прояснить для себя, кто стоит во главе нашей усадьбы. Видишь ли… Вряд ли я могу давать какие-либо распоряжения мисс Диттон, если у меня нет на это права. Я хочу, чтобы все было справедливо по отношению к нам обеим. Дело не в том, что мне нужна именно власть, если тебе кажется, что она должна иметь ее. Но иногда происходит нечто… может быть, не очень значительное, но требующее моего вмешательства. Если я не обладаю таким авторитетом… в таком случае, папа, ты должен взять все в свои руки.
Голос ее постепенно затих.
— Так что случилось, Пенни? — голос его означал, что он терпеливо ждет объяснений.
— Мой огород… — ее глаза неожиданно наполнились слезами.
Как сказать отцу, что она возражала против того, чтобы сажали ее помидорную рассаду. Конечно, он скажет, насколько все это мелко. Это действительно было банально. Но это было предупреждение. Как она могла объяснить, что это значит?
Неожиданно она переменила тему разговора.
— Боковая комната, — сказала она. — Ты обещал, что она будет моей. Я покрасила ее. Я вложила в нее свое сердце. Возможно, я откажусь от нее… или откажусь от стиля, в котором хотела обставить ее, если это будет означать мир и счастье в доме. Особенно для тебя. Но, папа, я превращусь в нуль в собственном доме. Я хочу… быть независимой. Бинду — мой дом. Я хочу, чтобы это было так. Я рада, что мисс Диттон управляет хозяйством. Она достаточно опытная, у нее все так замечательно получается… Но, папа, нельзя позволять ей лишать меня некоторых преимуществ… если во всем другом я вполне сговорчивый человек.
С минуту отец молчал.
— Так, в чем же дело? — спросил он наконец.