— О, не пускайте собаку на мою веранду! — закричала она.
Беппи, которая никогда не испытывала к себе неприязни ни с чьей стороны, помахивала хвостом из стороны в сторону, а потом радостно побежала к мисс Диттон. Та вся сжалась и отпрянула назад. Пенни удивилась, заметив, как побледнело ее лицо.
— Вон отсюда… вон отсюда! — вопила она.
Беппи в изумлении замерла на месте.
— Пенни, уберите собаку. Извините, но я не терплю собак.
Пенни была изумлена не меньше овчарки.
— Это же Беппи, собака Джона Дина. Он повсюду с ней ходит.
— Но только не сюда. Извините. Я этого не допущу.
Лицо ее было столь бледным, что на Пенни не могла не произвести впечатление настойчивость, звучавшая в голосе. Настойчивость, в которой слышались не только приказ, но и мольба. Возможно, когда-то на мисс Диттон нападала злая собака.
— Беппи — абсолютно безобидное существо, — мягко сказала Пенни.
— Уберите ее. Оставьте за калиткой.
Пенни стояла в нерешительности. Беппи отступала поближе к ней.
— Но Беппи еще никогда не оставляли за калиткой.
— А сегодня можно положить этому начало, — резко сказала мисс Диттон.
Ее лицо, если это было возможно, стало еще бледнее. Она проявила себя с такой стороны, о которой Пенни не только не знала, но и не предполагала. Но в манере мисс Диттон была такая настойчивость, которая заставила Пенни повернуться и пойти к садовой калитке. В этот момент мистер Беннет привязывал свою лошадь к забору.
— А, Пенни? Как дела? — угрюмо поинтересовался он и наклонился, чтобы потрепать Беппи. — Идете встречать гостя из Уиджи, да?
Она улыбнулась старику. Он тоже принарядился в лучший костюм, и было нечто торжественное в том, как были напомажены и уложены его волосы и как великолепно лежал воротник рубашки и галстук.
«Еще один поклонник мисс Диттон», — уныло подумала Пенни.
— Пожалуй, мне пора войти в дом, — сказал мистер Беннет и пригладил пальцами усы.
— Да, пожалуйста, входите. Папа и Джон делают себе коктейли. Ваш напиток уже готов.
— Надеюсь, они помнят, что я пью только виски. Терпеть не могу ничего другого…
— Помнят, не беспокойтесь.
Будто кто-нибудь в Грин Вэлли осмеливался угостить мистера Беннета чем-либо, кроме виски!
Минуту-другую она тоскливо смотрела ему вслед, а потом заперла калитку, оставив Беппи по ту сторону. Собака не могла понять, что происходит. Она подпрыгивала, пытаясь открыть калитку, но когда поняла, что Пенни не собирается возвращаться, села на задние лапы и печально заскулила.
Пенни нехотя вернулась в дом, прошла в столовую, чтобы последний раз взглянуть на стол, где был накрыт ужин для гостей. Мисс Диттон превзошла себя. Стол был великолепен, а на буфете в изобилии громоздились тарелки с едой и вазы с фруктами.