Глеб шел в указанном «Бабой-Ягой» направлении, сверяясь по солнцу. Он объяснил старухе, что хотел бы выйти не к Слободкино, где могли оставаться как «дикие» мутанты, так и храмовники, а ниже по течению реки. Из-за того, что по расстоянию это получалось несколько дальше (да и близость погони вчера помешала определить, как далеко они забрались в глубь леса), теперь было не очень-то ясно, как скоро они дойдут до реки. Но никаких привалов мутант делать не собирался, здесь он буквально всей шкурой ощущал опасность. Возможно, и река являлась лишь мнимой защитой, но все-таки Глебу казалось, что добравшись до нее, основные трудности они оставят позади. Конечно, главные опасности и трудности ждали их в самом Устюге, но до него еще нужно было добраться.
Предчувствие того, что вот-вот должно что-то случиться, все нарастало и нарастало. И когда со стороны росшего впереди густого кустарника раздался грубый окрик: «А ну, стоять всем!», Глеб ничуть не удивился, даже не вздрогнул. Испуганно замер Сашок. Только Пистолетец задергался, заметался, но мутант шикнул на него, зыркнул сурово, и лузянин притих, хоть и остался напряженным, готовым в любое мгновение сорваться с места.
Глеб поднял руки и крикнул, стараясь не выдать голосом волнения:
– Мы стоим. Оружия у нас нет. Что вы хотите?
– Пущай те двое тож руки подымут, – произнес из кустов все тот же голос.
Глеб обернулся к друзьям, мотнул головой – выполняйте, мол, – и снова перевел взгляд на кусты. То, что оттуда до сих пор никто не вышел, его немного успокоило. Это могло означать, что за кустами не так уж много людей – не больше трех. Одиночка, скорее всего, вообще не стал бы окликать незнакомцев, а будь численный перевес выше – показались бы сразу, не стали прятаться.
Мутант оказался прав, вскоре из кустов вышли двое. Мужчины. Коренастые, широкоплечие, бородатые, одетые хоть и не в откровенное рванье, но весьма и весьма небогато. Оба держали перед собой наготове заостренные колья. На храмовников они явно не тянули, но рассмотреть издалека какие-нибудь четкие признаки, способные подсказать, что перед ним определенно мутанты, Глеб тоже не мог. Однако, судя по любопытству и настороженности, с которой незнакомцы рассматривали троицу путников, видели они их впервые, а значит, в нападении на «галеру» скорее всего не участвовали. Подходить ближе они не торопились, и Глеб совсем успокоился.
– Вы кто такие? – спросил он. – Откуда?
– Сами-то откель такие? – подал голос второй, до этого молчавший мужчина.
– Из разных мест, – уклончиво ответил мутант. – Вы нас не бойтесь, мы никого трогать не собираемся. Скажите лучше, река далеко?