— Анфисочка, ты сегодня, как аленький цветочек, — умилялся один.
— Нафиса, рыбка моя, ты все хорошеешь. Чем ты занимаешься сегодня вечером? Может, прокатимся за город?
— Ах, Анфиса!.. Достанется же кому-то такая куколка! Нет, не зря на Востоке придумали чадру, я бы тебя без нее не выпускал. Давай через полчасика встретимся наверху…
— Конечно, конечно, обязательно… — соглашалась Нафиса, потом, словно только что вспомнив: — Ой, к сожалению, сегодня не могу, сейчас хозяин приедет, будет проверять… Общее построение, так сказать…
— Я с ним сам договорюсь.
— Да что вы, это же меня скомпрометирует… Меня сразу уволят. Нет-нет, только не это…
Но как бы ни была строга Нафиса, эта атмосфера вседозволенности развращала. Все чаще кто-нибудь из подруг говорил ей: «Фиска, хватит тебе ломаться, такой мужик за тобой ухаживает…». Или: «Зря отказываешься, смотри, пожалеешь потом. Молодость проходит, а вокруг вон сколько молодых девчонок — конкуренток подрастает…» Валя считала вполне допустимым регулярно подниматься кое с кем в специальный кабинет на втором этаже, вскоре и Таня стала делать исключения для некоторых посетителей. А у Люды и Баиры давно были свои клиенты, с которыми они иной раз уезжали из ресторана. И у Нафисы потихоньку стал меняться взгляд на допустимое и недопустимое. И хотя она еще никому ничего не позволяла, но уже не осуждала девчат: это ведь их дело…
Метаморфозы, происходившие с Нафисой, все больше становились заметными со стороны. Деревенская простушка, стеснительная и робкая, превратилась в ярко раскрашенную куколку, одетую с иголочки и умеющую за себя постоять, всегда готовую при необходимости резко отбрить наглеца. Она приобрела несвойственные ей раньше смелость и уверенность в себе.
В последнее время Алексей Иванович стал приходить пораньше и засиживался до самого закрытия. Приближался Новый год, по всему городу царила предпраздничная суматоха. А для ресторана начиналась горячая пора.
– Новый год, а мне Только осенняя грусть Приходит на ум, — читал Алексей Иванович.
— Морозная ночь. Шорох бамбука вдали Так меня влечет, — вторила Нафиса.
— Ну конечно, молодую девушку тянет туда, где шум и веселье…Как ты будешь отмечать Новый год?
— Как? Никак, на работе, так же, как и прошлый. Я работаю без выходных до второго января.
— А дома вы с Таней хоть елку-то поставили? — он уже знал, что девушки живут вместе.
— Нет… Мои родители тоже никогда не ставили.
— А в моей семье елка всегда ставилась, с детства. Как же без елки? Запах хвои — запах праздника…
Новогодние ели.
Как короткий сон,