Теперь Варин рабочий день начинался с раннего утра. Сначала она должна была привести в порядок свою одежду и комнату — от этого она тоже отвыкла. Завтракали они с Элен вместе. Потом Варя отправлялась в магазин и протирала двери, панели, прилавок — все, до чего могли дотронуться и испачкать клиентки, натирала стекла и зеркала. Подметала улицу перед магазином. Если до открытия салона оставалось время, она приступала к шитью — подшивала подолы выбранных платьев, делала несложный ремонт, подгонку по фигуре, гладила готовые вещи, развешивала их. Когда появлялись посетители, она вместе с двумя другими продавщицами подавала им платья, помогала надеть или снять их, вновь развешивала по местам не подошедшие и снова подавала, надевала, снимала. Первую неделю каждый вечер ей казалось просто невероятным, что она сможет встать утром и продержаться еще хоть один день. Если клиенток было мало, она обедала вместе с Элен. Они поднимались в квартиру, и кухарка подавала им обед. Если же посетителей было много, то обед откладывался на неопределенный срок. На перерыв магазин не закрывался. Продавщицы и портнихи по очереди ели в подсобке при мастерской внизу то, что приносили с собой. Ужинала Варя одна на кухне, а для Элен накрывался стол в гостиной.
После смерти отца Елена Павловна поменяла всю прислугу. Теперь кухарка приходила утром, готовила и подавала обед, а ужин оставляла на плите. Накрывать на стол к ужину для Элен, а частенько и для Алексея, тоже стало Вариной обязанностью — Элен не хотелось иметь лишних свидетелей ее личной жизни. Прислуга тоже была приходящей, женщина по утрам приводила в порядок вещи Элен, приносила воду для ее утреннего туалета, меняла постельное белье, забирала грязное и приносила чистое, мыла квартиру. Она уходила до закрытия магазина, потому-то Варя и должна была накрывать на стол и убирать грязную посуду по вечерам. После утомительного дня она просто падала в постель и тут же засыпала. Впрочем, этим и была хороша ее работа — не оставалось времени на воспоминания, некогда было жалеть себя.
Первое время Варя вздрагивала с каждым звонком входного колокольчика — все казалось, что это за ней погоня. Выходя на улицу подметать или направляясь в лавку, она все оглядывалась, все боялась, что ее найдут. И для чего найдут? Будет ли она любовницей графа или ее высекут и прогонят из барского дома? Отдадут замуж за мужика да поставят работать в поле или коров доить? Каждый вечер она становилась на колени перед иконой и молилась. Сначала ее молитвы невольно заканчивались просьбой: «Пресвятая Богородица, мать — заступница наша, помоги мне забыть Сергея Ивановича. Ведь он надругался надо мной, отчего же я только и думаю о нем? Не наказывай его, — тут же пугалась она, видно, я сама в том была виновата. Дай мне силы простить ему этот грех. Сделай так, чтобы меня не нашли».