Он пригладил мои волосы.
— Ясно. У нашей непоседы слишком много дел.
— Вроде того.
— Твои друзья только порадуются за тебя.
— Знаю, но одно дело радоваться, а другое — плясать на похоронах.
— Не дрейфь, Тесса Кинг. Не знал, что ты трусишка.
— Не буду… О нет. Понимаешь, мы всех оскорбим…
— С какой это стати?
— Сашу все любят, сам знаешь. Ей будут сочувствовать, встанут на ее сторону. Это неизбежно.
— Не думаю, что ей понадобится сочувствие.
— А как же, Бен! Она ведь любит тебя.
— Слишком уж она независимая. Если честно, мне всегда казалось, что она чересчур многого от меня требует.
— Будем надеяться, что ты прав. А пока — прошу тебя, никому ни слова. Только после похорон.
— Обещаю, но мне будет нелегко. Чувствую себя как подросток.
— И выглядишь так же.
— Ты тоже.
— Врешь.
— Нет. Ты богиня! — Он провел ладонью по моей щеке.
— Это я-то? А у тебя смешные ресницы. Мальчишкам ни к чему такие длинные, это нечестно.
Этот разговор продолжался еще час. Колено к колену. Нос к носу. Пальцы к пальцам. Комплименты, лесть, шутки, нежности. Не понимаю, как мы не начали срывать друг с друга одежду. Удержались. Есть чем гордиться.
Бен был прав: сдерживать ликование оказалось непросто. Мы доставили себе удовольствие — держались за руки, пока не открылись двери лифта, а потом, как любая незаконная пара, разжали пальцы и напустили на себя невинный вид. Пешком мы дошли до Слоун-сквер, без умолку болтая о нашем воображаемом будущем: где поселимся, как поженимся, что скажут мои родители, что подумает его полоумная мать, что скажут Клаудиа и Эл, и время пролетело как одна наносекунда. Я пропустила три автобуса на Кингс-роуд — не могла расстаться с ним. Наконец я села в автобус, и Бен вошел за мной. Как трогательно. Я сияла от счастья. На полпути к нашей остановке зазвонил его мобильник. Саша. От досады я была готова целиком проглотить автобус.
— Привет, Саша.
— Мне очень жаль, дорогой, но сегодня меня посылают в Дюссельдорф. Знаю, я обещала вернуться пораньше…
— Не страшно.
— Спасибо, солнце. Ах да! Позвони Тессе. Ей не помешает.
Я скривилась. Бен пожал плечами.
— Ладно, детка.
Детка… Эта «детка» мне не понравилась.
— До завтра.
Бен сунул телефон в карман и посмотрел на меня.
— Тошно, — простонала я.
— Ничего, это временные трудности. Когда она обо всем узнает, станет легче.
Какие там трудности! Откровенное предательство.
— Лучше поищем плюсы: сегодня я опять смогу прийти.
— Сегодня не получится. Мне надо вернуться в дом Хэлен.
— Обязательно?
Вообще-то нет, но придется, иначе мы не удержимся. Мы уже все перетрогали — лицо, ноги, щеки, руки. Что дальше? Мне вовсе не хотелось, чтобы трудности переросли в непреодолимые препятствия.