— Созвонимся. — Я приготовилась выходить из автобуса.
Бен схватил меня за руку:
— Не уходи! Давай попозже вместе съездим в больницу?
Я перевела взгляд на его сильные пальцы, обхватившие мое тонкое предплечье. Даже через ткань я чувствовала шершавую ладонь, бугорки пониже обручального кольца. Оно царапало мою нежную кожу.
— Мне пора. Я не была в больнице с тех пор, как мы с Билли рассорились. А я так хочу увидеть Кору.
— Ты же говорила, вы помирились.
Так и есть. После того краткого разговора мы обменивались сердечными СМСками, но это еще не значило, что извиняться перед Билли не придется. Мы обе понимали, что смерть Хэлен важнее ссор, но я не считала, что она оправдывает мою выходку.
— Нет, Бен, — решительно отказалась я. — Пусти, мне пора.
Я нажала кнопку остановки и услышала сигнал в кабине водителя.
— А можно мне с тобой?
Зачем — стеснять Кору и Билли?
— Нет. — Я поцеловала его в кончик носа и вышла.
— Эй, а я-то куда еду? — крикнул он вслед.
— Не на работу, часом?
— Ч-черт, работа… из головы вылетело.
Двери закрылись. Грезы наяву — страшная штука. Как я могла забыть об этом?
С Кингс-роуд я свернула на Фулхэм-роуд. Меня раздирали неистовая радость и уныние. Приближаясь к больнице, я невольно замедлила шаг: здесь не носятся вприпрыжку. Я поднялась в лифте, нажала кнопку селектора на дверях отделения, приготовилась произнести отрепетированную речь, но меня сразу впустили. Дежурная за стойкой с улыбкой указала на дверь палаты. При виде Коры, лежащей на обычной постели, а не в окружении реанимационной аппаратуры, я испытала такое облегчение, что на миг забыла о смерти Хэлен и с радостным воплем кинулась к крестнице. Билли встала, дождалась, пока мы с Корой поздороваемся, а потом раскрыла объятия.
— Какая гостья! Фран говорила, что ты присматриваешь за близнецами, — это правда? Ты привезла их сюда? Ты в порядке?
— Я пришла извиниться, — пробормотала я, уткнувшись ей в плечо. — Лично, не по телефону.
Билли заглянула мне в глаза и обернулась к Коре:
— А если мы с Тессой принесем тебе чего-нибудь вкусненького?
— Хотите поговорить о том, что детям не положено слушать, — так и скажи! — заявила наша мудрая девочка.
— Неправда, — возразила Билли. — Ну, вообще-то правда, но одно другому не мешает.
— Можете остаться, я все равно не слышу.
— Что? — встрепенулась я.
— Да слышит она, просто…
— У меня андроиды, — важно объяснила Кора.
Билли с трудом сдержала улыбку и пояснила:
— У Коры что-то с аденоидами, и слух ухудшился.
— Последствия пневмонии?
— Нет, выяснилось при дополнительных обследованиях. Теперь ясно, почему она витает в облаках. Однако слух у нее избирательный.