— Не боитесь, что прокатят? — спросил лысый, протягивая мне рюмку.
Я пожал плечами. И тут вдруг насторожился. Мне показалось, что в голосе лысого прозвучал намек.
— Сами писали или помогал кто? — продолжал допытываться он.
Я кивнул. Мы чокнулись и выпили. Лысый махнул рюмку запросто и, поставив ее на стол, тотчас наполнил снова. «Этот просто так не отцепится», — понял я.
— Костюм у вас шикарный, — заметил лысый, сплевывая косточку от маслины в кулак. — Наверное, дорого стоит? И как вы успеваете диссертацию писать и деньги зарабатывать?
Я смотрел на него уже с подозрением. Он все больше и больше мне не нравился. И голос вроде похож…
К счастью, тут подошел Аристарх Софронович, опустил руку мне на плечо и обратился к присутствующим:
— Господа! Давайте выпьем за этого талантливого парня! Чтобы дорога науки не была для него чрезмерно легкой, но чтобы обязательно светлой и удачливой!
— Какое умное лицо! — сказал седой бородатый старичок, похожий на Деда Мороза. — Это поколение пойдет дальше нас!
— Надеюсь, вы не собираетесь останавливаться на кандидатской? — спросил толстяк.
— Мне кажется, — проскрипел высохший старикан, — его место на преподавательском поприще.
— Аристарх Софронович! — чрезмерно громко сказал широколицый мужчина. — Отправь его ко мне на стажировку в институт. Мы сейчас как раз новый вертолет проектируем.
Я не успевал переводить взгляд с одного лица на другое. Высказаться хотели многие, и я опасался, как бы пожелания не иссякли и не начались вопросы по существу диссертации. Я устал жевать, у меня уже болели щеки от чрезмерного количества еды во рту. Но останавливаться было опасно, лысый с лукавыми глазами как-то нехорошо поглядывал на меня, наверное, готовил какой-нибудь каверзный вопрос. И мне приходилось снова и снова тянуться к тарелкам.
Неожиданно ко мне подошла официантка и негромко сказала:
— Извините, вас какой-то гражданин спрашивает.
— Меня? — удивился я и кинул взгляд на дверь. — Какой гражданин?
— Ведь вы Савельев? — уточнила официантка. — Я не ошиблась?
Как-то неприятно стало у меня в животе от этого известия. Никаких граждан я не ждал и видеть в данный момент не хотел. Кому я мог понадобиться? А главное, кто из моих знакомых мог знать, что я в академии на приеме?
С дурным предчувствием я поплелся к выходу. Открыл дверь, вышел на лестницу и увидел стоящего у окна человека в бордовом пуховике и спортивной шапочке. Человек обернулся, и я с ужасом узнал в нем Чемоданова.
Я тотчас плотно прикрыл за собой дверь.
— Здорово! — сказал Чемоданов, дуя на замерзшие красные руки. — Извини, что я тебя отрываю… Тут проблема одна возникла…