Многочисленные стычки на море с вражескими кораблями приводили к кровопролитным действиям, и он решил раз и навсегда навести в водах Балтики порядок, чтобы знали, кто сильней, и боялись в будущем плавать вблизи от государевых берегов. Медлить было нельзя, и он сделал решительный шаг, выведя свои боевые корабли, приказав любой ценой избавиться от назойливого соседа и поставить его на место. Петр не исключал, что могут произойти и вооруженные столкновения, поэтому вывел корабли в боевой готовности, снарядив их боеприпасами и питанием в полном соответствии. Кроме того он усилил гроты вдоль береговой линии, приказав вести огонь на поражение и любой ценой, вплоть до жизни, стоять на защите российской земли.
Государь стоял у самого берега в окружении многочисленных начальников, князей и графов, что прибыли вместе с ним.
– На тебя одна надежда, – взглянул Петр на командующего. – Бить так, чтобы щепки летели. Один предупредительный, остальные по цели. Не поймут – уничтожить! Если нас не будут бояться, то грош нам всем цена. Я их заставлю кланяться государю российскому.
Огромный корабль, первого ранга, оснащенный восьмьюдесятью пушками стоял метрах в пятидесяти от берега, и солдаты выстроились вдоль борта, на палубе, приветствуя государя. Дальше в море находилось еще около десятка судов, готовых к отплытию. Они ждали команду с берега.
Петр прищурил глаза, всматриваясь в своих защитников, которые стояли по стойке «смирно» и смотрели на своего государя.
– Ну, что, – пожал он руку своему военачальнику, – в добрый путь! Сделай так, чтобы наша слава разнеслась по всей округе. Возлагаю на тебя все полномочия, принадлежавшие мне. Вспомни, как вместе ходили в море, как били врага… Добавь еще к этому свои умение и ненависть да выплесни ее на этих мерзавцев!
Командующий шагнул в лодку, которая должна была довезти его до корабля, и отплыл, отдав честь государю.
Петр внимательно всматривался в солдат и матросов, что стояли на палубе, и вдруг раскрыл широко глаза.
– Мне показалось, или действительно это так? – обратился он к князю Гагарину. – Это не те ли трое молодых людей в цветных одеждах? Померещилось?
– Каких людей? – не понял князь.
– Каких, каких, тех, что черт знает откуда у нас появились. Где Зотов? – уже орал Петр.
– Я здесь, государь.
– Объясни мне, почему люди, которых я собираюсь отправить на учебу корабельному мастерству, уезжают воевать?
– Ты, государь, о ком говоришь?
– Ты посмотри на палубу. Да не туда, бери левее, видишь, трое молодых стоят? Кто велел отправлять?
Зотов протер глаза.