– Но не кашу же варить!
– Его на корабль первого ранга, где буду я сам, на корабль «Светлый». Посмотрю, что эта мелочь там будет делать. Заряжающим его и под пристальным контролем. Тебя же при первом выстреле пушки ветром сдует за борт.
– Найду, чем зацепиться, – ответил Жан.
– Он действительно найдет, – подтвердил Ник.
Жан улыбнулся.
– Я согласен, господин начальник, – сказал довольный Жан.
– Какой я тебе господин начальник, деревня? Я заместитель командующего флотом.
Жан почувствовал, как у него изменилось лицо. Он вытянулся по стойке «смирно».
– Так точно, деревня, – выпалил Жан. – Пашка, мы с тобой на одном корыте будем, – сказал Жан, когда помощник командующего отошел подальше. – А вы с нами, недоучки четвертого ранга?
Корабли четвертого ранга – это 32-пушечные фрегаты, зато первого ранга –огромные, с вооружением в восемьдесят пушек. Их было всего пять, и они составляли основную мощь флота. На них было около семисот матросов и огромное количество боеприпасов. Их защищали со всех сторон фрегаты и 18-ти пушечные шнявы. Выход такого корабля в море наводил ужас на противника, и он сосредотачивал основной огонь именно по этим кораблям.
Это были флагманы Петра и гордость всей России.
Два дня была береговая подготовка, затем наступил день выхода кораблей в Балтийское море. До этого ребята до тонкостей обдумали, как всем оказаться на корабле первого ранга. Смущало одно – что там, где они должны быть, были и штаб, и сам командующий.
– Как этого мужика зовут? – спросил Жан у одного из военных.
– Адмирал Некрасов, – получил он ответ.
Жан почесал затылок и сказал сам себе:
– Ну что, адмирал Некрасов, повоюем!
Государь прибыл уже перед самым отплытием кораблей из Кронштадта в море.
Он стоял на берегу в своей косоворотке, кожаных штанах и сапогах, которые обычно надевал, когда сам выходил с кораблями на сражение. Это была его любимая одежда. Сапоги, что были на нем, повидали и грязь, и топи болот, где он хаживал, а рубаху, ярко красного цвета, он всегда надевал в особых случаях. Сегодня был как раз тот случай – он провожал свои корабли для наведения порядка на Балтийском море.
Петру не терпелось усмирить своих соседей – шведов, которые бороздили Балтику далеко за пределами установленных границ. Петр закрывал глаза, когда в наших водах появлялись грузовые или рыболовецкие суда, но когда ему докладывали, что там ходят корабли военные – его это приводило просто в бешенство.
– Пусть границы еще не особо определены, – говорил он, – но я знаю, где им плавать можно или нельзя, а тем более военным, которые несут опасность берегам России. Я их быстро пришвартую на дне моря, или чтобы глаза мои их не видели в наших водах.