Карета уже съехала с горной дороги и неслась теперь под раскидистыми ветвями деревьев. Неожиданно дверь экипажа распахнулась, и девочки увидели темную фигуру в длинном развевающемся плаще. На груди неизвестного ярким пламенем полыхал большой причудливый медальон, лицо скрывал широкий капюшон. Вскинув руку человек что-то хрипло выкрикнул. В следующую секунду в темноте зигзагом сверкнула красная молния и пронзила хироптеру убившую кучера. Монстр вспыхнул, словно гигантский факел, и с жутким ревом рухнул в лесные заросли. Но его собратья, не обратив на это внимания, продолжили преследование.
Стая летучих мышей настигла карету и темной тучей обрушилась на лошадей. Животные словно обезумели, с диким ржанием они рвались в ремнях и поводьях, вставая на дыбы. Бьянке передался уже не страх, а настоящий ужас несчастных животных перед этими тварями. Но что она могла сделать?
Странно, но девочка почему-то совсем не чувствовала летучих мышей, ни одного создания в этой стае. Все они как будто составляли единое целое, один изощренный разум, подчиняющийся могучей темной воле.
Тем временем хироптеры, набросившись на коней, добились своего – карета резко вильнула на лесной дороге и с громким треском опрокинулась. Две хироптеры плавно опустились на землю и приняли облик худощавых мужчин в черном. Они кинулись к опрокинутому экипажу.
Неизвестный в плаще выбрался из кареты и тут же метнул в преследователей еще одну молнию. Оборотень, что бежал первым, пронзительно завизжал и мгновенно превратился в живой факел. Беглец вскочил на ноги и, путаясь в полах своего плаща, бросился в лес. Весь этот кошмар происходил в двадцати шагах от затаившихся и перепуганных до смерти Бьянки и Лизаветы.
В этот момент стая летучих мышей устремилась вниз и растворилась в клубах черного дыма, образовав высокий расплывчатый столб, который своими очертаниями все больше и больше становился похож на человеческую фигуру Женскую фигуру У нее на груди красным огнем полыхал крупный кристалл, похожий на медальон человека в плаще.
Второй оборотень, оставшийся в живых, преградил дорогу беглецу, но в ту же секунду очередная молния пронзила его. Дымящейся бесформенной грудой он рухнул на траву, и человек в плаще громко рассмеялся.
– Ты действительно думала, что так просто сможешь меня одолеть, Фрида?! – злорадно выкрикнул он. – Собери ты хоть всех своих хироптер, я сильнее! Я предвидел это много лет назад!
Столб дыма в центре поляны окончательно принял облик женщины с длинными черными волосами, в удивительном наряде из подвижных клубов черного дыма. Красивое лицо искажала гримаса ненависти.