Зима на юге если и приходит, то жестокая. Не дает она жителям опомниться - налетает, безумная, и северные ветры воют за ее спиной, развеваясь плащом.
Зима стучится в двери и окна, а если кто по недоразумению откроет ей, то ворвется она, беспощадная, в натопленные комнаты, выморозит все, до чего дотянется, покроет синевой щеки и выбелит инеем волосы.
Зима на юге пользуется колдовством, и жители теплых земель с ужасом думают о ней. Она приносит с собой застывшие слезы и осколки ледяных сердец, которые разбрасывает тут и там. Кому не посчастливится наступить на такой осколок, тот ходит дальше всю жизнь с застывшей душой, а зима радуется очередному слуге: когда их наберется достаточно, армия холода заберет себе все земли на севере, юге, западе и востоке. Час этот близится, потому что все чаще люди сами себе вымораживают душу.
Тонкая полоска света проступает над горизонтом, но до полного рассвета еще далеко. Санса сидит, не двигаясь, и смотрит на зимнюю ведьму, от которой убежала когда-то. А вот теперь пришлось вернуться.
Не в первый раз.
Санса помнит, что они с Ингрид уходили от зимы к солнцу. А теперь получалось так, что прибежали обратно. Санса думает о том, что она обманула Ингрид, пообещав тепло, но взгляд падает на покрытую черной засохшей кровью руку.
Чернота двинется дальше, если что-то не предпринять. Если не заключить сделку, от которых Санса давно пытается убежать. Но ее мать знает, что дочь станет возвращаться к ней, так или иначе. Колдовство - вещь заманчивая, а черное колдовство - еще и опасная.
"Ты что-нибудь скажешь мне, или я пришла напрасно?" - со звенящим смехом интересуется Зима. Глаза ее блестят, но Сансу трудно обмануть: ее мать редко смеется потому, что ей весело. Она просто думает, что улыбка делает ее человечной.
Санса помнит, что ее мать не человек. Кто же тогда она сама?
"Исцели меня", - Санса протягивает руку ладонью вверх, почему-то надеясь, что Зима выполнит просьбу просто так, не прося ничего взамен для себя.
Напрасно: Зима насмешливо смотрит на Сансу и качает головой. Снежинки срываются с ее волос и медленно падают на землю.
"Что ты дашь мне за это? - интересуется она и добавляет неспешно: - Я слышала, ты вернулась в эти земли не одна. Ее сердце правда такое горячее, даже несмотря на то, что она родилась на севере?"
Санса молчит, но внутри у нее воет буря, кидающая желудок из стороны в сторону.
Конечно, мать знает о Ингрид. Здесь не ее владения, однако слуги у нее повсюду, Зиме не составляет труда иногда посматривать на мир чужими глазами.
"Ингрид моя", - тяжело говорит Санса, наконец, и Зима удивленно смотрит на нее.