Глафира ушла.
— Сядь–ко поближе, не съем! — его толстые засаленные губы расплылись в широкой ухмылке. — Я бабочек не обижаю, особливо молодых да пригожих. Сядь, говорю, поближе, разговор есть!
— Отсюда слышно, Севастьян Лукич.
— Экая ты, право, супротивная!.. Ты слушай, чего тебе говорят. Я постарше тебя на один понедельник, зря не скажу. Баба ты разумная, красивая, ну чего ты польстилась на каторжника? Да еще в бега с ним собралась! Мне все известно! Мне тебя жалко. Пропадешь ни за грош–конейку… Ты послушай моего совету…
Настя, ошеломленная словами вахмистра, не заметила, как он подобрался к ней вплотную, и рванулась, лишь когда он крепко ухватил ее за руку.
— Да не брыкайся ты, не съем! Я тебе дело говорю. Плюнь ты на своего варнака! Я тебе по–хорошему… Отдай паспорт, а я тебя в обиду не дам. Слышь, Настасья, — он тяжело дышал ей в лицо, обдавая винным перегаром, — ты мне шибко по сердцу пришлась… Вот как с тобой заживем. Не хошь так, замуж возьму…
— Пусти! — вырывалась Настя.
Но слишком неравными были силы. Вахмистр обхватил ее здоровенными ручищами и, стиснув что было силы, впился в шею мокрыми жадными губами.
— Пусти, поганый, пусти! —отчаянно закричала Настя, изнемогая в безуспешных попытках вырваться из сдавивших ее тисков.
— Не хоть по–хорошему!.. — прохрипел вахмистр и, рывком приподняв ее, поволок к постели.
5
Старый конюх Липатыч не любил торопиться. Едва миновали околицу слободки, он велел внуку выехать вперед и, наказав: — Не гони, езжай шагом! —растянулся в телеге, укрывшись рваным армяком.
Неторопливость Липатыча была Ивану на руку: лошадь не уморится, ночью побежит веселее. Прнщурясь, из–нод руки Иван глянул на солнце. Оно стояло еще высоко. С той минуты, как Иван узнал, что его посылают в Кежму, и решил бежать сегодня, — время будто остановилось. И несколько часов, оставшихся до ночи, казались бесконечно длинными.
Сроду так ночи не ждал, как сегодня… Как там Настя?.. Так же, поди, ночи ждет… Тяжело ей будет… не бабье дело по тайге бродить… Баба бабе рознь. Настя к тайге привычна… Все равно тяжело… А как быть?.. Не от хорошей жизни, от петли бежим. Оставаться ей нельзя… Замордуют ее, по до. просам затаскают… Ихняя власть, стало, ихняя и правда. Что хотят, то и сделают… В тайге бы повстречать Тирста илп того усатого кабана… А пошто же он про ружье‑то спросил?.. Кабы подозрение имел, не отпустил бы одного со старым да малым… Эх, скорей бы ночь да все заботы прочь. Забота и в лесу будет… Жизнь наша с колыбели до погоста — опасайся да оглядывайся… Неужто и иногда нашему брату доли не будет?..