«Покуда не соспеет, никто сюда не придет, — подумала Настя, — а к той поре он уже будет далеко».
Надо бы радоваться, что забота (да еще какая забота!.. и забота и тревога!) с плеч долой…
А вот не было этой радости…
Настя спустилась по камням почти до конца распадка. У приметной по затейливому изогнутому суку сосны свернула налево и, пройдя мелким густым осинником, вышла на свою охотничью тропку.
Теперь ноги сами вели по знакомой тропе. И хорошо, а то Настя так задумалась, что дорогу примечать некогда…
Было в этом страшном человеке (как он сказал про Еремея Кузькина: «убил, как гниду!») что‑то такое, что отличало его от каторжников–убийц.
Немало их видела Настя на веку своем…
Он не злой, он только озлобленный. Доведись хоть до кого такая жизнь… А он сильный… Вон как ломала жизнь, а на колени не поставила. Потому и говорит, добра не жду и не ищу, что обмануть себя боится. Станешь добра искать, а его нет… Сперва волком смотрел, потом оттаял малость… И хоть мало добра видал, а добро понимает и помнит… Как это он сказал: «Ты не бойся, Настасья. Ежели, неровен час, найдут здесь меня, я тебя в глаза не видал и ты меня тоже». Чудной!.. Разве за себя я берегусь?.. Ему‑то опять плети и каторга. Небось не поглядят, что токо–токо от смерти уполз…
Нет, никто не найдет… Вылечу, выхожу, на ноги поставлю… А там… путь–дорогу сам найдет…
Глава пятая
ДВОЙНОЕ ПОРАЖЕНИЕ ПОДПОРУЧИКА ДУБРАВКНА
1
Сами обстоятельства понуждали Ивана Христиновича к решительным действиям.
Тирст полностью отдавал себе отчет в том, что главный горный ревизор генерал–майор Бароцци де Эльс со всей ясностью представляет себе все истинные пружины хитросплетений бывшего своего по заводу помощника. Генерал–майор, еще в бытность свою полковником и строителем, а затем начальником завода, не единожды имел случай убедиться в осмотрительности и дальновидности Ивана Христиановича, ценил его служебное рвение и, передавая дела капитану Трескину, сделал о Тирсте весьма лестный отзыв.
И понятно, генерал–майор, наблюдая непрекращающееся падение выработки по всем производствам, влекущее за собой убытки казне там, где надлежало ожидать прибылей, — никак не мог объяснить сего неумением, скудоумием или леностью бывшего своего помощника, ибо отлично знал о том, что ему свойственны совершенно обратные качества.
Однако ж при всех похвальных качествах Тирста выработка чугуна, железа и прочих изделий из месяца в месяц снижалась, а убытки, наносимые казне, росли.
При таком ходе дел неминуемо должно было возникнуть у генерал–майора предположение, с помощью которого можно было бы согласовать столь, на первый взгляд, взаимно друг друга исключающие категории: умелое и рачительное хозяйствование Тирста и результат сего хозяйствования, весьма прискорбный для интересов казны.