— Почему бы вам не пригласить пастора пообедать, вместе с моей кузиной? Она позовет меня также с собой, потому что мой дядя ценит всех, кто любит его племянницу.
— Вот что мне следовало бы знать. Есть ли у нее любовник?
— Нет никого.
— Как это возможно? Она молода, красива, весела, и к тому же полна ума.
— Вы не знаете Женевы. Ее ум как раз и является причиной, почему ни один молодой человек не осмеливается объясниться ей в любви. Те, кто мог бы привязаться к ней, отдаляются от нее из-за ее ума, потому что спотыкаются во время беседы.
— Но разве молодые люди Женевы столь невежественны?
— По большей части. Можно сказать, что многие получили хорошее воспитание и вполне образованы; но, в общем, у них множество предрассудков. Никто не хочет выглядеть глупым или пошлым; и к тому же, здешняя молодежь далека от того, чтобы стремиться к умным женщинам, получившим хорошее образование. Совсем наоборот. Если молодая женщина обладает умом или образованием, она должна стараться это скрывать, по крайней мере, если надеется выйти замуж.
— Теперь я вижу, дорогая Элен, почему вы не раскрывали рта во время обеда у вашего дяди.
— Я знаю, что мне нет нужды скрываться. Это не было причиной, чтобы мне соблюдать молчание в тот вечер, и могу вам сказать, без тщеславия и гордости, лишь удовольствие заставляло меня держать рот закрытым. Я любовалась моей кузиной, которая говорила об Иисусе Христе, как я бы говорила о моем отце, и не боялась показать себя ученой в области, в которой другая девушка, если бы ее затронули, показала бы себя несведущей.
— Несведущей, даже если бы прожила столько, сколько ее бабушка.
— Таковы здесь нравы, или, скорее, предрассудки.
— Вы рассуждаете поразительно, моя дорогая Элен, и я с удовольствием поужинаю в той компании, которую вы столь разумно мне посоветовали.
— Вы будете иметь удовольствие встретиться с моей кузиной.
— Я отдаю ей должное, прекрасная Элен; Эдвига очаровательна и интересна; но поймите, что именно из-за вашего присутствия эта встреча меня так интересует.
— А если я вам не поверю?
— Вы ошибетесь и вы меня весьма огорчите, потому что я вас нежно люблю.
— Несмотря на это вы попытались меня обмануть. Я уверена, что вы дарили знаки своей нежности этим трем девицам, что мне очень нравится.
— Почему?
— Потому что ни одна из них не может вообразить себе, что вы любите только ее одну.
— И вы верите, что эта деликатность чувств делает вас более счастливой, чем они?
— Да, я в это верю, хотя в этой области у меня совершенно нет опыта. Скажите мне, пожалуйста, думаете ли вы, что я права?