Когда дворецкий ушел, неслышно закрыв за собой дверь, Шэрон объявила:
— Я сегодня иду в суд. Надеюсь, ты не станешь возражать.
— Лучше бы ты мне этого не говорила. — Алан улыбнулся ей через стол. — А то я буду смущаться.
Неожиданно сенатор Деверо спросил:
— Скажите, мой мальчик, ваша юридическая контора процветает?
— Откровенно говоря, нет. — Алан горестно улыбнулся. — У нас было мало времени для начала, и большинство наших сбережений быстро растаяло. Потом мы начали становиться безубыточными. А вот в данном месяце, боюсь, этого не будет.
Шэрон сдвинула брови, словно не понимая.
— Но публикации в газетах, конечно же, помогут. Разве они не принесут тебе клиентов?
— Я сначала тоже так думал, — откровенно ответил Алан. — Но сейчас у меня такое впечатление, что это отпугивает людей. Мы с Томом говорили об этом вчера вечером. — И он пояснил сенатору: — Том Льюис — мой компаньон.
— Да, я знаю, — признал старик и добавил — Я навел справки о вас обоих.
— Дело, по-моему, в том, что консервативные клиенты — как, кстати, и компании — не хотят, чтобы их адвокаты были слишком на виду, а другие, у которых небольшие дела, считают нас слишком важными или слишком дорогими.
Сенатор кивнул.
— Должен сказать, на редкость проницательное суждение.
— Если это так, — сказала Шэрон, — то это ужасно несправедливо.
— Насколько я понимаю, — заметил сенатор Деверо, — ваш мистер Льюис особенно интересуется корпоративным законодательством.
Алан удивился и ответил:
— Да, Том всегда этим интересовался. Он надеется со временем стать специалистом по этим законам. — А сам подумал: «Интересно, куда этот разговор приведет?»
— Мне пришло в голову, — весомо произнес сенатор, — что вам поможет, если мы сегодня утром договоримся о двух вещах. Во-первых, об авансе из суммы окончательного расчета за ваши нынешние услуги. Я подумал, устроят ли вас две тысячи долларов.
Алан судорожно проглотил находившийся во рту кусок яиц по-флорентийски. И ошеломленно ответил:
— Откровенно говоря, сэр, я не думал, что окончательный расчет будет близок к этой цифре.
— Разрешите дать вам один разумный совет. — Сенатор Деверо покончил с небольшой порцией завтрака, положенной ему на тарелку. И теперь, отодвинув ее в сторону, перегнулся через стол. — В этой жизни никогда не продавайте себя задешево. За профессиональные услуги — в юриспруденции, медицине и во всяком другом деле — самые высокие гонорары получают нахальством. Будьте понахальнее, мой мальчик! И далеко пойдете.
— К тому же, — сказала Шэрон, — в ситуации с дедушкой налоги платить не придется.