Американец расстроился не на шутку. В ярости он бросал послушную субмарину в разные стороны и, как слепой щенок, принюхиваясь, на ощупь пытался отыскать потерянную добычу. Напрасно, пропал крейсер, будто его и не было! Чтобы погасить жгучее пламя сомнений, он взял вахтенный журнал и внимательно изучил записи касаемо фактов слежения за русским крейсером.
- Всё верно, он был и существовал реально, ставший невидимым, русский подводный ракетоносец! Куда же ты подевался? Видимо, направление поиска, я избрал неверным. Вернусь в точку потери контакта и всё начну сначала, - наконец принял он окончательное решение.
Прошло несколько дней, ничем не обоснованными претензиями американский командир загнал своих акустиков вусмерть. Тем шумы русского крейсера уже снились во сне и слышались наяву, но фактически не проявлялись. Правда, одному из них что-то очень похожее прозвучало искомым шумом в его ушах. Акустик снял наушники и, как собака, вытряхивая воду из ушей, потряс головой.
- Мама родная, расскажи, кто мой папа и лопни мои глаза от ужаса, - прошептал он, глядя на экран отображения обнаруженных целей. – Господин командир, - завопил акустик, - обнаружена подводная цель, пеленг не меняется!
- Сер, цель близко, она рядом! - ещё успел доложить он. В то же время послышался скрежет разрываемого металла. Лодку, слегка притормозив, невидимая сила приподняла, затем весь спектр шумовых звуков стал удаляться и исчез в кормовом секторе. Без всякого анализа сер командир понял, что его субмарина столкнулась с русским подводным ракетоносцем.
Порядком перепугавшись, он дал указание осмотреться в отсеках. Видимых повреждений не обнаружено.
- Что ж, объяснений не миновать, а сейчас пора уносить ноги и по возможности прикрыть свою задницу, - решил он.
Бригс ещё досматривал сладкий сон о своей семье, прерванный металлическим скрежетом касательного удара сверху по лёгкому корпусу корабля. Он ещё не мог осознать, что этот скрежет даст начало трагическому кошмару, который будет преследовать его всю жизнь. Прибежав в центральный пост, командир так и не получил вразумительного доклада, что же произошло. Капитан 1 ранга Кузьмин, отпустивший его отдохнуть, сообщил, что крейсер, возможно, столкнулся с неопознанным объектом. Конечно, это сообщение командиру ясности ситуации не прибавило. Из состояния бездействия офицеров центрального поста вывел поступивший доклад командира ракетной боевой части:
- Аварийная тревога! Разгерметизирована и затоплена шахта с ракетой №6. Командир ещё не знал, что крышка шахты смята и практически сорвана с места своего крепления. Лодка провалилась на глубину сто пятьдесят метров. Баки баллистической ракеты раздавлены, вытекающие окислитель и горючее при соединении самовоспламеняются. Старший на борту капитан 1 ранга Кузьмин как-то сник, никакой инициативы не проявлял, отлично понимая, что на борту должен быть только один командир. В свою очередь, капитан 2 ранга Бригс наконец-то избавился от опеки и, встречая опасность лицом к лицу, почувствовал себя настоящим командиром.