Один такой отряд уже две недели шел по южной степи. Сто и еще два человека — все верные, надежные товарищи, готовые отдать жизнь за народную власть. Старшим в отряде был товарищ Итин — из числа тех железных героев революции, кто начинал с Вождем еще в прежние времена, пройдя огонь и суровую школу революционного подполья, каторги и ссылки. А самым юным из бойцов был Гелий — но это не было его настоящим именем: прибавив себе лишний год, чтобы записали в добровольцы, он заодно взял себе имя героя знаменитого романа Николая Гонгури «Алая Звезда» — о светлом и прекрасном будущем, где все живущие станут свободны и счастливы. Этой весной Гелий ушел из дома в революцию — взяв лишь гитару, что висела сейчас за его плечом вместе с винтовкой, узелок с полотенцем, мылом и сменой белья, карандаши и толстую тетрадь в красной клеенчатой обложке. По вечерам он пел своим товарищам, на привалах у походного костра.
Люди, проснитесь — хватит спать!
Близок уже рассвет
В наши ряды спешите встать —
Чтобы увидеть свет.
Старая жизнь — это тьма.
Голод, нужда и грязь.
Ночь — не закончится сама,
За наше рабство держась.
Хватит — покорности тюрьмы!
За нашу правду — в бой!
Мы — не рабы. Рабы — не мы.
Все — в наш железный строй.
Годы смирения — для святых.
Счастья хотим — сейчас.
Хватит — красивых слов пустых.
Лишь справедливость — указ!
Пусть пропадают семья и дом —
Нам не о том жалеть!
Весь старый мир — обречен на слом,
В нашем пожаре сгореть!
Или победа, или смерть.
Третьего — не дано.
И если многим придется пасть,
Значит — так суждено.
Или ты с нами, или ты — враг.
Сейчас — не время любви!
Нас били так — что стал наш флаг
Цвета пролитой крови!
Пусть нас простят погибшие зря,
Убитые без вины.
Когда повсюду всходит заря —
Жизни одной нет цены.
В крови и муках строит народ
Мир самой светлой мечты.
Ради него — мы рвемся вперед,
Сзади сжигая мосты.
Кто-то упав, не дойдет — и пусть!
Слабые нам не нужны.
Кто с нами вместе, в новую жизнь —
Сильными все быть должны.
Пусть уйдут все, кто не готов
В светлом будущем жить.
Кто не сумел снять с души оков,
Через себя преступить.
Наш первый шаг — из грязи и тьмы
К миру новых людей.
Чтобы они жили лучше, чем мы,
Лучше и веселей.
Наш первый шаг — к торжеству мечты,
Через истории хлам.
Чтобы потомки, спустя века
Стали завидовать нам.
— Как война кончится, учиться пойдешь — говорил Гелию товарищ Итин — наш будешь, по таланту, народный артист, или поэт.
Еще в походном мешке Гелия, лежала та самая книга, заботливо завернутая в полотенце, но уже затертая и зачитанная до дыр. Про то, как молодой революционер, заснув в тюремном каземате, проснулся вдруг в далеком и прекрасном будущем, где все были друг другу как братья и сестры, давно забыв о голоде, нищете, несправедливости, с тех пор как прогнали эксплуататоров и паразитов. Там были светлые города из стекла и алюминия, электрические заводы и фермы, чудесные ученые лаборатории, быстрые воздушные корабли. Все жили в белых домах в пять этажей, вместо трущоб, занимались творчеством и наукой; люди летали уже к другим звездам и планетам, чтобы поднять там алый флаг объединенного Братства Людей; все тайны природы, и даже само время покорялись уже их разуму и воле. Гелий прочел всю книгу не раз, до самой последней страницы — но при каждой свободной минуте открывал снова, чтобы еще раз оказаться в том чудесном мире хотя бы мечтой.